《活宝三人组》(The Three Stooges)里有一集，我记得相当清楚，科里(Curly)不停地用脑袋撞墙。莫(Moe)问他为什么那样，他回答："这样一停下来感觉就特别好。"
我觉得这很好笑。但我从来没想过，有朝一日高级财政官员在为自己的灾难性政策辩护时，科里的逻辑会成为他们的主要理据。
说一点背景：2010年，尽管仍处在金融危机制造的一派严重萧条景象中，多数的富国选择了财政紧缩：削减开支，在有些地方还要提高税收，以期把经济崩溃时暴涨的预算赤字降下来。经济学基本知识告诉我们，在经济萧条时采取紧缩政策会加剧萧条。但这些人，我们开始称他们为"紧缩党人"，坚称削减开支能带来经济扩张，因为它们能提升商业信心。
其结果，仿佛与一场宏观经济学的对照实验并无二致。三年过去了，信心的童话始终没有显现。在欧洲这个紧缩党意识形态大行其道的地方，初现端倪的经济复苏很快变成了二次衰退。事实上，欧元区和英国在此刻的经济表现关键数据，相比大萧条时期的对应阶段是滞后的。
如今对于民生的代价的确跟上世纪30年代不可同日而语。但那是拜一些政府政策所赐，比如就业保护和一张强大的社会安全保障网——而这些正是紧缩党人打着"结构改革"的旗号坚决要求废除的。
这些破坏真的是紧缩造成的吗？两者的相关性是显而易见的：紧缩越严厉，增长成绩越差。以爱尔兰为例，那是最早开始实施极端紧缩政策的国家之一，在2010年初被作为楷模广为传颂。三年后，反复宣告经济已经扭转颓势的爱尔兰仍然有两位数的失业率，尽管已经有成千上万正值工作年龄的爱尔兰公民移居海外。
简而言之，在经济史册中，经济低潮期实施紧缩政策会产生的压制效应是再清楚不过的。但紧缩党人永远不会承认错误。（在我的经历中，几乎没见过有人这么做的。）结果，现在他们又要抓住最新的数据来证明自己是对的。你看，有的紧缩国家已经开始恢复增长了啊。英国看起来正在出现有力的反弹；爱尔兰终于有了一个像样的季度；连西班牙的经济都开始有点微弱的生命迹象了。紧缩党人开始举行胜利大游行。
这其中最厚颜无耻的大概是英国财政大臣乔治·奥斯本( George Osborne)，该国紧缩大业的头号推动者。一等积极的增长数据出现，奥斯本先生立马宣布"那些支持B计划的人"——即紧缩党人的反对者——"输了这场辩论。"
好吧，且不提一两个季度的波动并不能说明多少问题这个常理，我们来看看他的说法。
首先，英国近期的增长并没有改变过去将近六年来的现实，自国家陷入衰退后，真正的GDP仍然是低于此前的最高点的。往长远看，整个故事依然说的是令人沮丧的失败——如我所说，业绩记录上看还不如英国在大萧条时期的表现。
其次，必须要了解在奥斯本的英国，紧缩有一段怎样的历史。他的政府在最初的两年里一直在做大事：大幅削减公共投资，增加国家消费税等等。而后这个政府放满了脚步；它没有逆转紧缩的势头，但也没有采取比以往更严厉的紧缩措施。
问题是这样：除非不停地被不利因素打击，经济本来就是倾向于增长的。那么奥斯本先生暂时停止惩罚后，英国的经济终于开始抬头，其实并不意外。
但这是他的紧缩政策生效的证明吗？除非你接受活宝三人组逻辑，按照那个逻辑，不停地拿脑袋撞墙是可以理解的行为，因为一旦停下来就舒服了。
那么，我明白，紧缩党人也许还是会拿到政治分。政治学家告诉我们，选民是短视的，他们根据选举前一年左右的经济增长来选择领袖，不会去看一届政府执政期间的总体表现。所以一个政府可以不怕持续数年的萧条，因为只要在最后关头撺出一点增长，还是能赢得选举。
但那是政治。至于经济学，在紧缩党人敲锣打鼓的荒诞庆典面前只会给出一个回应：吖咳。吖咳。吖咳。
翻译：经雷
纽约时报中文网
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