约翰内斯堡——南非政府宣布，南非首位黑人总统、反对种族压迫的不朽偶像纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)于周四逝世。在这个民众对该国领导人日益不满的时期，该国突然失去了自己的道义支柱。
南非总统雅各布·祖马(Jacob Zuma)于周四晚间发表电视讲话，称曼德拉于当地时间晚上8点50分逝世，"我们的国家失去了最伟大的一个儿子，"他说。"他争取自由的不懈斗争为他赢得了全世界的尊重。他的谦逊、同情与仁慈又为他赢得了全世界的爱戴。"
祖玛称曼德拉的去世"是我们最悲伤的时刻"，并表示南非人民都在牵挂这位前总统的家人。他说，"他们付出了太多的牺牲与忍耐，就为了让我们的人民获得自由。"
在白人少数统治政府宣判曼德拉犯有叛国罪后，曼德拉在监狱中度过了27年。1990年获释后，曼德拉仍然与长期囚禁他的人进行谈判，最终推动了白人统治的和平终结。1994年，他领导非洲人国民大会(African National Congress，简称ANC)——长期遭禁的解放运动——在选举中获得压倒性胜利，这是该国历史中首次完全民主的选举。
终年95岁的曼德拉只担任过一届南非总统，自南非举办世界杯的2010年以来就不曾公开露面。然而，由于他数十年的监狱生涯，以及他以宽恕取代报复的坚定态度，他成为了一个强有力的象征，象征着结束南非根深蒂固的残酷种族制度的斗争，也象征着和平解决最棘手冲突的力量。
退出公众生活数年之后，他的名字依然能够引起共鸣，名字本身就象征着他击败数十年的种族隔离，开创南非人所说的彩虹之国的努力。
周四晚间，神色严肃的奥巴马总统表示，"他义无反顾地交出权力，并与关押他的人达成和解，这些行为树立了一个全人类都应该效仿的榜样。"奥巴马称曼德拉是一个"具有影响力和勇气、无比优秀的"人物，曼德拉的和解精神启发了包括他自己在内的数百万人。
曼德拉和奥巴马都是各自国家的首位黑人总统，两人都获得了诺贝尔和平奖。不过，美国总统一直都谦逊地避开这种比较，经常称自己付出的牺牲永远无法与曼德拉经历的苦难相比。
奥巴马说，世界上"不太可能会出现另一个纳尔逊•曼德拉式的人物"。他还指出，曼德拉曾表示自己"不是圣人，除非你认为圣人就是不断努力改变自我的罪人"。
目前，南非正在经历剧烈的动荡和痛苦的自我检视。
过去的一年半，南非遭遇的或许是种族隔离结束以来最严重的动荡：愤怒的矿工掀起抗议浪潮，警方对此进行了致命打压，非洲人国民大会内部发生混乱的领导层争斗，南非统治阶层和穷苦大众之间的矛盾也在不断加深。
ANC高级成员涉嫌腐败的丑闻使得越来越多的人认为，曼德拉经过多年斗争积下的几近圣徒的精神遗产，已经因为新一代精英阶层近期的牟利争斗受到了损害。
经历了数十年极度艰难的流亡生活后，许多政治人物都在回国之时发现，自己处在了争权夺利的中心。2009年成为总统之前，祖马本人就曾被指控贪污腐败，尽管这些指控主要因为技术上的原因得到了撤销。去年他再次面临审查，原因是他曾斥资2700万美元（约合1.6亿元人民币）翻修自己位于祖鲁兰郊区的房子。
一些触目惊心的手机视频显示警察虐待在押的人，这种现象进一步加剧了人们对政府的愤怒，而人们本来就认为，政府与普通南非人的生活越来越疏远。
曼德拉于1994年至1999年间担任南非总统，后来让自己的副手塔博·姆贝基(Thabo Mbeki)接替了总统之位。退休早期，曼德拉一直在关注与儿童有关的慈善事业，后来又为艾滋病(AIDS)大声疾呼。非洲已有数百万人死于艾滋病，2005年，他的儿子马克贾托(Makgatho)也死于艾滋病。
2004年，曼德拉在85岁时退出公众视线，此后大部分时间都待在自己的住宅里，一处住宅位于约翰内斯堡的城郊上流社区霍顿，另一处位于东开普省古努镇(Qunu)他祖辈居住的村庄。
Michael D. Shear自华盛顿对本文有报道贡献。
翻译：许欣、陈柳
纽约时报中文网
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