在《圣经》里，骆驼在不正确的时间和地点出现了很多次。
像亚伯拉罕(Abraham)、雅各(Jacob)和约瑟(Joseph)这样的犹太先祖，生活在公元前两千年里的前5个世纪，那时候骆驼有可能很少或者根本就没有出现在他们的生活中，但跟这些先祖有关的故事，却有20多次提到这种驯养的驮畜。例如《创世记》(Genesis)第24章，讲述了亚伯拉罕的仆人骑着骆驼去完成一项任务：为以撒(Isaac)寻觅一位妻子。
这些存在年代错误的内容是生动的证据，表明《圣经》是在它叙述的事件发生很久之后才撰写或编辑的，把它作为可验证的历史来看并不总是靠得住。这些骆驼的故事"并没有讲述公元前第二个千年的记忆"，以色列的圣经学者诺姆·米兹拉希(Noam Mizrahi)说，"而应该被看作晚得多的时代的人对历史的想象。"
米兹拉希博士把这种状况比作在叙述中世纪的事件时出现穿越情况，讲述"中世纪的人如何使用半拖车，在欧洲王国之间运输货物"。
对于特拉维夫大学(Tel Aviv University)的两位考古学家来说，年代错误是一种动机，促使他们在以色列阿拉瓦谷的一座古代炼铜遗址和约旦瓦迪费南地区挖掘骆驼的遗骸，以寻找以色列及周边地区何时开始引入驯养骆驼的证据。
考古学家埃雷兹•本-优素福(Erez Ben-Yosef)和利达尔•萨皮尔-亨(Lidar Sapir-Hen)利用放射性碳测年技术，查明以色列已知最早的驯养骆驼出现在公元前10世纪的最后30多年——从《圣经》来看，即先祖们生活的时代的数个世纪之后，也是大卫王时代的数十年后。两位考古学家说，更深的沉积物中有一些遗骸，可能属于野骆驼，人们猎杀它们以获取肉食。萨皮尔-亨博士可以识别出哪些动物是驯养的，因为运载重物会在驮畜的腿骨上留下痕迹。
《特拉维夫》学报以及特拉维夫大学的一个新闻发布会近日发布了这项研究的结果。考古学家们说，驯养骆驼可能起源于跟阿拉瓦谷接壤的阿拉伯半岛。埃及人在那里开采铜矿资源，有可能在引入骆驼方面发挥了作用。此前，该地区的人们要靠骡子和驴子运载重物。
"把骆驼引入我们这个地区是一个非常重大的经济和社会发展。"本-优素福博士在接受电话采访时说。"有了骆驼，远达印度的远程贸易以及跟阿拉伯地区之间的香料贸易才首次成为可能。骡子和驴子驮运货物的距离有限，不太可能在沙漠的两个绿洲之间运货。"
米兹拉希博士是特拉维夫大学研究希伯来文化的教授，没有直接参与这项研究，他说，到了公元前七世纪，在以色列和中东各地，骆驼就已经被广泛使用在从非洲远至印度的贸易和旅行中。骆驼对圣经研究的影响是深远的，还有点让人晕头转向，因为正好是那个时候，人们致力于撰写先祖们的故事；这些故事最终被列为圣典，成为《希伯来圣经》的一部分。
"我们应当谨慎，不要草率得出结论，说新的考古发现自动否定了圣经故事的所有历史价值。"米兹拉希博士在一封电子邮件中写道。"实际上，这些证据表明，在骆驼被纳入到近东经济体系之后这样一个相对较晚的时期，人们确实对这些故事进行了重新阐述。但是，这并不意味着这些故事完全不能捕捉到其他具有更古老历史背景的细节。"
此外，对于从小就在主日学校看到东方三贤士骑着骆驼抵达伯利恒马槽画像的人来说，不管这个故事中存在何种不确定性，至少有一件事是肯定的：在那个时候，骆驼服务于人类生活已经不再是年代错误。
翻译：土土
纽约时报中文网
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