1914年第一次世界大战爆发，大规模杀戮降临欧洲战场，19世纪的战术与20世纪的武器在泥泞的战壕中相遇，而新闻摄影也在战场上迅速演进。机枪、飞机、坦克、火焰喷射器、毒气和潜艇首次得到了广泛使用，被将军们送入正面攻击战场的部队注定要以失败告终，数百万人命丧疆场。
这是令人难以想象的杀戮场景，见证它们的摄影师第一次可以如此近距离地置身前线，拍摄下战斗以及士兵休息和玩乐的场面。
"在一战中，首次出现了'纪实性事实'(documentary truth)这个概念，"希拉里·罗伯茨(Hilary Roberts)说；她是伦敦帝国战争博物馆(Imperial War Museum)的摄影策展人，也是《宏大战争：摄影叙事》(The Great War: A Photographic Narrative)的合著者。"在此之前，由于新闻摄影作品通常很稀少，报社的图片编辑们能使用那种仅仅可以代表、说明状况的图片，而不是真正展示事件本身的照片，也就心满意足了。"
在19世纪50年代的克里米亚战争(Crimean War)和19世纪60年代的美国内战(Civil War)期间，摄影还处于萌芽阶段，感光底片需要长时间曝光，而且必须立刻在巨大的移动暗房中进行冲洗。当时的相机又大又笨重，摄影师只能用它们来拍摄风景和摆好姿势的人像。战斗进行的场面是无法拍摄的，摄影师不得不在战斗发生之前和之后记录战争。
一战爆发时，尺寸较小的相机和胶片已经出现，因此专业摄影师可以在光线不佳的情况下快速拍摄照片。柯达于1900年推出布朗尼相机(Brownie)，令业余摄影得以普及。1912年面世的袖珍式柯达(Vest Pocket Kodak)很快成为了士兵中最流行的相机。虽然英军和其他一些军队禁止士兵把这些相机带到前线，但很多士兵并未遵守这个禁令。
"摄影似乎在士兵的个人生活中发挥了重大作用，"博多·冯德威兹德(Bodo von Dewitz)说；他是一战摄影领域的专家，不久前从科隆路德维希博物馆(Museum Ludwig)的摄影策展人职位上退了休。"这让他们感到自豪，因为他们可以用照片让家人了解情况，更重要的是，用照片记录下他们英勇参战的经历。1916年之后，有一些严格的规定限制哪些画面可以展示，哪些不可以。但是对士兵从前线寄给家人的照片，就无法那么严格控制了。"
独立摄影师们被远远隔离在前线之外，给那些依赖照片来描绘战地新闻的报社带来了麻烦。
"1914年时无法获得专业新闻图片，这是一个极其重要的问题，"罗伯茨说。"每个国家的报社都感到无所适从，为了应对这种情况，他们不断向当局施压。"当局达成的解决办法是任命官方的摄影师，而大多数官方摄影师在参军之前，都曾在报社任职。他们使用的是可以生成小尺寸玻璃板底片的中画幅相机——普及了35毫米胶片的徕卡(Leica)相机10年之后才会面世。英国任命的第一位摄影师是欧内斯特·布鲁克斯(Ernest Brooks)，他的首个任务是记录惨烈的加里波利战役；在这场战役中，协约国军队试图占领奥斯曼帝国首都君士坦丁堡，却以失败告终。
布鲁克斯不遗余力重建他早前曾亲眼目睹的战争场面，甚至直接摆拍。他伪造照片的事情被其他记者曝光之后，布鲁克斯就再也没有摆拍过了。次年，即1916年，英国出台了名为"事实宣传"(Propaganda of the Facts)的政策，禁止摆拍或伪造照片，声称那破坏了协约国军队的可信度。
冯德威兹德说，在已经成为历史记录组成部分的一战照片中，有很多实际上与图释并不吻合。"假照片有些是在演习中拍摄的，有些是在后方摆拍的，有些是从电影中截取的，"他说。到现在，这些照片仍然时不时和一战故事一起出现。摄影师的角色是对文字报道加以说明，还是讲述一个无需配文、可以独立存在的视觉故事？哪种程度的摆拍是可以接受的？这些都是一战中首次出现的问题。
"从很多方面来说，对这些问题的回答贯穿在了摄影记者如今的工作中，"罗伯茨说。"在有关战区的摄影方面，同样的争论仍然在继续——当前的战争和一战不同的地方可能在于，战争本身是否合理的问题。"
布鲁克斯后来报道了西线战事，一战结束时，他作为一名备受赞誉的摄影师，成为英国皇室的官方摄影师。但因为战争期间的工作给他带来了情感上的创伤，他的职业生涯戛然而止。罗伯茨说，她认为布鲁克斯遭受了创伤后应激障碍(PTSD)，也就是当时所说的"炮弹休克"(shell shock)，只是没有被诊断出来。
"他闯下各种祸事，"罗伯茨说。"因为醉酒被逮捕几次，然后又发生了一起丑闻，他最终失去了所有职位，破了产。"
虽然布鲁克斯在二战爆发的头几年即已过世，如今的战地摄影师却欠了他和他的同事很多很多。
"他们真的为如今的战地摄影奠定了基础，"罗伯茨说。"看看摄影师现在能够利用的技术，我觉得他们的成就非常了不起。我在想，如今正在记录叙利亚冲突或世界各地其他冲突的摄影师，如果他们能带上如今的设备——数码相机和长焦镜头等等——回到100多年，拍摄一战的照片，我不知道他们拍得能比当年强多少。"
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翻译：土土
纽约时报中文网
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