假如走进我姐姐位于洛杉矶的房子，你会不时听到这样的叫喊，"卢卡(Luca)！退出《我的世界》(Minecraft)！卢卡，你是不是又在玩《我的世界》？卢卡！别再玩《我的世界》了！"
卢卡是我外甥，今年8岁。和不计其数的这个年龄段的孩子一样，卢卡对电子游戏《我的世界》欲罢不能。实际上，用"欲罢不能"来形容一个孩子对这款游戏的偏执程度，还算是轻描淡写了。而那个大喊大叫的人，你可能猜到了，就是我姐姐。作为一个玩《我的世界》的典型孩子背后的一位典型家长，她担心这款游戏会毁掉他的脑子。
对于从未接触过《我的世界》的人而言，这款游戏还算比较简单。由于没有逼真的图像，这款游戏看起来有点粗糙。它是一款8比特电子游戏，"8比特"是一个电脑术语，意味着图像看上去全是方块，好像大大的数字化的乐高(Lego)颗粒。
与其他电子游戏不同，《我的世界》几乎没有什么游戏说明。相反，就像游戏名称所暗示的那样，这款游戏的目标是在8比特的世界里精心营造建筑物，独立思考是其中很重要的一部分。诸位家长，这款游戏也并不会十分暴力。当然，在"生存模式"(survival mode)下玩这款游戏时，可能要杀掉几个僵尸。但在"创造模式"(creative mode)下，《我的世界》只关乎构建、探索、创造乃至协作。
人称Notch的瑞典电子游戏程序员和设计师马库斯·佩尔松(Markus Persson)在2009年首次展示了这款游戏。2011年11月，这款游戏向公众发布。如今，在各种设备上都能运行《我的世界》，包括个人电脑、谷歌Android智能手机、苹果iOS设备，以及微软的Xbox。基于《我的世界》的游戏模组有数千种，这些模组可以让人们在已经构建好的世界里玩，比如巴黎的翻版（包括埃菲尔铁塔）或者古玛雅文明当中。
虽然包括我姐姐在内的家长们可能担心，所有这些像素化的图案和偶尔出现的僵尸会对孩子造成不良影响，但许多专家都表示，他们不必为此发愁。
比如，今年早些时候，《我的世界》被瑞典的一所学校列为了13岁学生的必修科目。维克多·吕德伯格学校(Viktor Rydberg)的教师莫妮卡·埃克曼(Monica Ekman)说，"他们可以从中了解城市规划和环境问题，了解如何完成任务，乃至如何对未来做规划。"
TeacherGaming公司联合创始人及教育主管乔尔·莱文(Joel Levin)说，在世界各地，人们正在利用《我的世界》教给孩子们各种知识，从科学到城市规划，再到一门新语言，不一而足。TeacherGaming公司运营着《我的世界》教育版(Minecraft Edu)，旨在帮助教师使用这款游戏进行教学。
澳大利亚的一位历史教师创建了一些"探索任务"，学生可以信步其中，探索古代世界。丹麦的一位英语老师告诉孩子们，他们可以在教室里一起玩《我的世界》，但有一点需要注意：只能用英语进行口头和文字上的沟通。为了向学生传授有关重力的知识，加利福尼亚的一位科学课教师还把实验搬进了《我的世界》中。
莱文称，除了进行课堂练习，孩子们还可以学到他们年纪再大一点时能用上的数字技能。
"孩子们升入初中或者高中时，如果不明白怎样和别人在线互动，在Facebook以及其他社交网络上的体验会很糟糕，"他说，"有了《我的世界》，他们在年纪很小的时候，就能对此有所了解。"
就目前所知，关于《我的世界》对儿童大脑的影响，还没有过神经科学方面的研究。但已经有研究表明，电子游戏可以对儿童产生正面的影响。
SRI国际研究所(SRI International)的一项研究显示，玩电子游戏可以让学生的认知学习成效提高多达12%，并且让手眼协调能力、问题解决能力和记忆力得到改善。该研究所是硅谷的一家研究机构，专门从事技术方面的研究。
诸如《我的世界》之类的游戏还能鼓励孩子们开展研究人员所说的"平行游戏"(parallel play)。孩子们虽然沉醉于自己的游戏之中，但仍然可以通过服务器保持联系，或者共享同一块屏幕。玩电子游戏的孩子甚至可以成为更出色的医生。这不是开玩笑，神经科学家在艾奥瓦州立大学(Iowa State University)进行的一项研究表明，外科医生如果时常玩电子游戏，工作表现会更出色，动手术时会更精准。
"《我的世界》可以增强孩子的空间推理技能、构建技能，以及对规划的理解，"麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)施勒教师教育计划(Scheller Teacher Education Program)负责人、埃里克·克勒普弗(Eric Klopfer)教授说，"在很多方面，它就像是数字化版本的乐高积木。"
克勒普弗教授建议，家长如果对这个游戏感到担心，只要和孩子一起玩就行了。他说他在家里架设了一台服务器，这样他的孩子们就能和朋友一起玩了，而他还可以监督他们的行为，随后还可以向他们解释，有些行为即便在虚拟世界里也是不道德的，比如骂人，或者毁坏别人在《我的世界》里建造的房屋。
不过，克勒普弗教授也发出了警告，就像任何事情一样，玩《我的世界》也该有个限度。我外甥听到这话大概不会高兴。
"这款游戏显然对孩子有益，但这并不意味着玩起来可以没完没了，"他说，"我不希望自己的孩子花过长的时间做任何一件事。玩任何游戏，不论是乐高还是《我的世界》，有所节制也是他们要学习的重要内容之一。"
如果家长允许的话，许多孩子玩得开心，就会无视这个小小的警告。
上周末，我姐姐看到卢卡守在他的电脑前，屏幕上似乎是《我的世界》。她说，"卢卡，我跟你说过，不能再玩《我的世界》了。"
"我没玩《我的世界》，妈，"他回答道，"我是在YouTube上看别人玩《我的世界》的视频。"
电子邮件：bilton@nytimes.com
本文最初发表于2013年9月16日。
翻译：李琼
纽约时报中文网
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