每次造访中国，我总是惊叹于外界对于中国未来的预测反差这样大。最近，一些国际投资人开始"做空"中国，认为不久之后的某天，随着房地产泡沫的破灭，中国强劲的经济引擎就会熄火。老实讲，如果我今天也要做空中国，那么肯定不是出于地产泡沫的原因，而是因为环境污染方面的泡沫。在中国最大的那些城市里，环境污染的泡沫正在迅速地膨胀。乐观者则看法不同：你要有心理准备，中国只是刚刚开始崛起，我们将要看到的是，中国过去三十年在基础建设和教育领域的投资，终于要获得回报了。我不是一个赌徒，所以我只会做一个旁观者。为什么这些乐观者并不完全是在说疯话？如果你想要一些证据，那么你或许应该去参观一所上海的小学。
我的旅伴之一是温蒂·柯普(Wendy Kopp)。柯普是为美国而教组织(Teach for America)的创始人。其他旅伴是美丽世界(Teach for All)项目的多位领导者。美丽世界项目构建在前者的基础上，现在已经在全球32个国家运转。我们造访了中国表现最好和最差的一些学校，想要找到个中的秘密——为什么上海的公立小学能够在2009年的国际学生测评项目(PISA, Program for International Student Assessment)考试中独占鳌头。这个测评项目对65个国家的15岁学生的能力进行测评，考察他们对于数学、科学和阅读能力的掌握。
我们造访了上海蔷薇小学。从一年级到五年级，这所小学共有754名学生，59名老师。访问之后，我觉得我找到了那个秘密。
其实根本就没有什么秘密。
当你坐进蔷薇小学的教室，跟学校校长和老师见了面，你会发现，他们无止境地强调那些造就优质学校的根本原则。这些根本原则我们都很清楚，但是想要在整个教育系统里持续地推广则非常有难度。它们是：下大决心给教师进行培训，教师之间相互学习，在职业上不停进行发展，在小朋友的学习过程中提高家长的参与度，学校领导坚持以最高标准要求学校，并且营造出重视教育、尊重老师的学校文化。
上海成功的秘诀很简单，就在于有更多的学校在更多的时间里执行这些基本原则。我们以教师职业发展为例。通过十年的努力，学校校长沈珺见证了学校由差变好的转变——特别是考虑到40%的学生都是没有受到过良好教育的外来务工人员的子弟——沈校长说，她的老师每周有70%的时间用在教学上，30%的时间用在发展教学技能和备课上。而这个比例要比一所典型的美国学校要高得多。
26的腾蛟(音译)是蔷薇小学的英语老师。他说学校早上8:35上课，下午4:30放学，一般每天会安排三节35分钟的课程。我旁听了一节三年级的英语课。滕老师备课非常仔细，没有浪费任何时间。他说，一天里剩下的时间会用来备课，接受网上培训或者跟同事一起培训，请其他老师听自己的课，指出需要提高的地方，并且观看特级教师是怎么上课的。
他说，"你会学到很多教学技能，可以用到自己的课堂上。"教育专家会告诉你，提高学校教育质量的方法很多，控制班级规模，采用高科技，控制上学的时间；但是最重要的是给老师时间来相互评价，给出建设性意见，观摩最好的教学过程，并对所教授课程加深认识和理解；这比任何一项投资的回报都要大。
滕老师说，他的工作还包括了"家长培训"。每个学期家长会来学校三到五次，学习电脑技能，从而更好地帮助自己的子女完成作业，并在网上学习。29岁的克里斯蒂娜·鲍(Christina Bao)也是蔷薇小学的英语老师，她说她每个礼拜都尝试着跟所有学生的家长打电话或者网上聊天，沟通两到三次，让他们清楚小孩的学习情况。她说，"我会告诉家长，学生在学校的表现如何。" 然后，鲍老师还郑重地提到，"我会告诉家长，如果学生表现不太好，千万不要打小孩。"这算是中美之间很大的一个文化差异吧。
安德里亚斯·施雷彻(Andreas Schleicher)是国际学生测评项目的负责人。他告诉我们，2003年，上海的教育系统还是非常"普通"的。"但是十年之后，上海的教育系统已经在世界领先，同时极大程度上缩小了学校之间的差别。"他也认为，进步背后的原因是，在中国最好的学校里，老师很大的一部分时间用来在同事之间相互学习，进行个人职业发展。而在美国，老师在学校的大部分时间都是用来教学。他说，结果就是，像在上海这样的地方，"整个教育系统有本事把原来一般的老师，变成非常有工作效率的老师"，与此同时，"教育系统再把最好的老师派往最具有挑战性的课堂上去。"
中国也有很多一般的学校，有很多问题亟待解决。不过好消息是，通过坚持那些中美教育者都明白，且肯定会奏效的基本原则，上海用十年时间，提高了学校的教育质量，一些学生已经在阅读，科学和数学技能方面处于世界领先地位。当然，他们在坚持基本原则方面相当系统，义无反顾。对了，沈珺校长还跟我说，"这只是一个开始。"
翻译：邓力
纽约时报中文网
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