当苹果(Apple)上周推出不那么昂贵的iPhone版本时，许多科技迷和业界关注者，包括我，都对亮闪闪的玩具般的设计大加抱怨并取笑了一番。在我看来，糖果色的机身似乎是一种廉价的营销花招，苹果偷懒回到了大约10年前iBook笔记本电脑的策略。极简主义的明快外观已经成为苹果当前硬件产品线的一贯风格，这款手机看起来却像是来了一个大转弯。我本来以为不会有人想买这款手机的。
不过，上周末与陌生人的一次偶遇，让我不禁开始重新思考自己最初的看法。
当时，我走进了一家冷清的意大利餐厅点外带的午餐。付款后，我坐下来等待，拿出自己的iPhone回复几条短信。年轻收银员的招呼声把我拉回现实，我看到她投来了艳羡的目光。"我想要个iPhone，我烦死这玩意了，"她一边说，一边摇晃着锃亮硕大的三星(Samsung)手机。"真的吗？"我问道，同时注意力集中起来，进入到记者的角色中。她对Android操作系统有小小的抱怨，但她表示，主要原因是特别喜欢iPhone的外观。我告诉她，新iPhone过几天就会上市。她的眼睛亮了起来，点头说，她想买一款彩色的。
我告诉她，尽管现在使用的手机完全没问题，我还是看上了金色那款。她回答，金色和银色看起来都不错，但她觉得还不够炫。她说，多数人没法一眼看出那是个金色的iPhone。
她说："我想让大家知道，这可是个新手机。"
此番交流让我开始思考，自己对C系列的下意识反应是否太草率了？
iPhone的一个最大优势向来是其奢侈品的品牌形象：它是一款能给拥有者带来无以伦比的新潮与优雅气场的设备，拥有最新款的iPhone或iPad则更能有力地体现地位。这种东西，让苹果的硬件竞争对手苦于效仿；但正如我的同事布莱恩·X·陈(Brian X. Chen)在上周的文章中指出的那样，这种名声也可能因推出廉价设备而受损。
不过，随着iPhone从第三代的3GS演化到第四代与第五代，一些有趣的情况也开始出现。人们基本无法分辨这些设备属于哪一代，一眼看过去，iPhone 4、4S和5差不多长一个样。
当然，部分原因在于，目前的iPhone升级款相当不错。正如马特·布坎南(Matt Buchanan)上周在《纽约客》(The New Yorker)上写到的那样，苹果似乎没有看到进行巨大改进的必要。
不过，或许苹果开始意识到，就算不需要对旗舰机型进行重大改动，还是有必要让铁杆买家心满意足，而这些人渴望的是炫耀他们的手机，就像买了新的秋冬款靴子或手袋一样。最初，人们炫耀的是iPhone本身，后来是应用商店的推出，以及可以展示给友人的数不胜数的新潮游戏和服务。至于iPhone 5C，虽然只比旧款稍有改进，但其设计意图是通过换一个彩色塑料外壳，让人们乐于购买一台实质上属于旧款的手机。换句话说，就是满足了喜新厌旧的心理，因为无论好坏，苹果品牌的精髓不仅在于拥有，也在于炫耀，还在于让周围的人对你拥有了最新款产品这件事，产生渴望和嫉妒。
这当然只是一种说法而已，关于苹果及iPhone的未来，还有成千上万种说法。但在新iPhone上市之前的几天里，我会继续琢磨这种理论。
翻译：黄铮
纽约时报中文网
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