日本二本松市——日本正在应对令人不安的经济数据，也受困于"失去的二十年"中经济停滞的深刻记忆，为了缓和压力，日本政府送出了一点薄礼：一两瓶清酒。
在日本各地的国际机场，日本政府出资帮助设立了品酒摊位，旅客们可以品尝清酒——一种由大米发酵酿成的酒。最近一天早上，东京附近成田机场(Narita Airport)摊位上的一名服务员说，品质最佳的清酒在饮用之前应该微微冰镇一下，而不是加热，日本以外的一些餐厅提供的低档清酒有时就被加热饮用。
这个项目将至少持续到3月，它是日本政府向全世界推广其文化产品的更大计划的一部分，目的是希望给日本的出口带来一点提振。政府资助的一个叫做"酷日本"(Cool Japan)的项目，旨在对日本的软商品予以支持，比如动画、音乐、时尚和餐饮。去年12月，日本的传统料理"和食"(washoku)获得了联合国教科文组织(Unesco)"非物质文化遗产"的称号。
日本一直在采取各种方法来复兴一蹶不振的经济。面对持续的通货紧缩，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)提出了名为"三支箭"的措施：财政刺激、货币宽松和结构性改革。
清酒和其他软商品无法填补电子等核心产业衰退造成的缺口。但政府似乎认为，再小的努力都是有价值的。就清酒和其他大米产品而言，政府希望到2020年将出口额提高到现在的五倍，达到600亿日元，即5.9亿美元（约合人民币36亿元）。
二本松市的大七酒造株式会社(Daishichi Sake Brewery)的首席执行官太田英晴(Hideharu Ohta)说，"迄今为止，日本历届政府几乎没有为推广清酒做过任何事。"二本松市是福岛县的一个小镇。"政府只关心电子产品和汽车，为这些东西削减关税。"
清酒在日本的饮食传统中扮演着重要角色，它是节庆期间祝酒活动上的主角，在日本廉价的酒肆居酒屋里，清酒也是许多主顾的最爱。然而近几年，由于许多人改喝葡萄酒（很大一部分是进口的）或者其他国产酒，如啤酒、威士忌、烧酒，清酒的消费量急剧下降。
长达20年的通货紧缩，加上日本不断老龄化的人口，为国内市场带来了严重问题。因此，和许多日本公司一道，酿酒商开始寻求扩大海外业务的规模。日本啤酒和威士忌生产商三得利(Suntory)最近同意斥资136亿美元，收购美国比姆公司(Beam Inc.)，后者生产占边(Jim Beam)波本威士忌和其他烈酒产品。
不过，清酒厂家根本没有三得利等大公司的那种雄厚财力。这个行业十分分散，数百家小型酒厂分散在日本农村，从北部的北海道到南部的九州，其中多数是家庭开设的酒厂。大七酒造是少数几家仍然在使用"生酛酿造法"(kimoto)的清酒厂之一，这种传统的酿造方法，十分耗费时间和人力。
凭借着酿造工艺上的吸引力，这家公司已经进驻高档食品商店，比如巴黎的乐蓬马歇百货公司(Le Bon Marché)。即便如此，大七酒造也只有3%的产品用于出口，比全国平均水平高出大约50%。
根据日本国税厅(National Tax Agency)的数据，2012年，日本出口了价值89亿日元的清酒，按当前汇率计算相当于8700万美元。尽管高于10年前的75亿日元，但是与法国2012年56亿欧元，即77亿美元的葡萄酒出口规模相比仍然微不足道。
与日本其他地区相比，福岛清酒酿造商的处境要更加艰难。这里不仅受到了国内消费量下滑的影响，2011年3月福岛第一核电站发生事故后，还受到了食品安全顾虑的影响。一些日本零售商已经把产自福岛的清酒下架，以免引起顾客的担忧。中国和韩国也以健康方面的理由，禁止从该县进口清酒及其他农产品。
要吸引日本以外的清酒爱好者，日本政府面临着极大的挑战。2012年日本出口的清酒，有三分之一流向了美国。不过，清酒在其他任何地方都还没有流行起来。
一个原因是价格。加上运输成本和进口关税，清酒的价格到海外会达到原价两三倍。据称日本谈判代表曾反复推动把清酒纳入跨太平洋伙伴关系(Trans-Pacific Partnership)的谈判中，这项计划中的贸易协定将削减一系列商品的关税。
另一个问题是，人们对清酒了解太少。许多清酒的品牌标签对不懂日语的人来说好像天书，而且国外的日本餐厅提供的许多"清酒"基本上就是廉价的蒸馏酒，并不是真正的清酒。西方人被这种烈酒呛到之后，就很难让他们相信真正的清酒是多么怡人了。
法国博客作者、侍酒师西尔万·于埃(Sylvain Huët)拥有日本清酒烧酒酿造商协会(Japan Sake and Shochu Makers Association)颁发的"清酒武士"(sake samurai)头衔。他说，"我更多的时间不是在解释清酒是什么，而是在告诉别人清酒不是什么。"
翻译：王湛
纽约时报中文网
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