纳尔逊· 曼德拉(Nelson Mandela)的逝世激起了很多中国人表达哀悼，反映出他身为反对种族歧视斗士、政治犯、国家领导人，以及老资格非洲政治家的诸多角色，对中国社会各个阶层具有的吸引力。
中国国家媒体谈到曼德拉在解放被压迫人民的运动中的作用，把他比作中国革命领导人毛泽东。中国政府在官方哀悼中强调了这位前南非总统对南非与中华人民共和国在1998年正式建交所起的作用。
一些在中国的前政治犯说，曼德拉的经历给了他们力量，中国人权活动人士赞美曼德拉，视他为反对政治压迫的偶像。
"他的和平道路是中国过渡的支持者们一直在思考并希望模仿的模式，"在北京的退休文学教授兼作家崔卫平这样说，崔卫平曾撰文写过人权和民主过渡方面的文章。
高晓亮曾因参加1989年的民主运动而入狱两年，后因继续积极活动而在1993年被捕，再次被监禁9年，他说曼德拉的经历帮助他活着度过铁窗生活，尤其是在第二次被监禁期间。
高晓亮说，"他坐了27年牢。我为什么要怕我的9年呢。如果这9年中没有曼德拉精神的激励，我可能已经自杀了。"
高晓亮说，在监狱的那些年中，他对外面的世界了解很少，但在1994年，他从收音机里听到曼德拉领导他的非洲人国民大会(African National Congress)赢得选举胜利，从而成为南非首位黑人总统的消息。高晓亮回忆说，听到这个消息他眼睛里充满了泪水。
他说，"曼德拉在民主的总统竞选中获得的胜利，不只是他个人的胜利，而是一次正义的胜利。我很感动，内心得到了安慰。"
2010年，身陷囹圄的中国活动人士兼作家刘晓波被授予诺贝尔和平奖时，挪威诺贝尔委员会主席托尔比约恩·亚格兰(Thorbjorn Jagland)曾提到刘晓波和曼德拉的非暴力意识形态的相似性，曼德拉在1990年被当局从狱中释放，三年后他获得了诺贝尔和平奖。
在北京的人权活动人士胡佳说，2008年他被当局以煽动颠覆国家政权罪监禁了3年多，在狱中他以曼德拉为榜样，从中受到鼓舞。
胡佳说，"他坐了27年牢，比年轻人的一生还长，但他走出监狱时说，如果他怀有任何仇恨的话，那将会无异于继续呆在监狱里。这对我有很大影响，因为我在监狱时，常感到难以置信的低落。"
胡佳说，他记得读有关在7月18日曼德拉生日那天庆祝曼德拉日的活动，那是从监狱允许他读的中国报纸上看到的。他说，"曼德拉精神告诉我们，为了能实现一个真正的民主社会，我们归根结底需要表现出宽容与和解。"
胡佳说，他理解曼德拉作为总统必须与中国政府发展关系。"当你成为一名政客时，一方面你必须要有道德，但你也必须为自己国家的发展服务。"
在打破种族隔离之后，曼德拉还帮助南非与中国建立了关系，与中国的关系在他的继任者执政期间得到深化。
国家媒体新华社报道称，中国国家主席习近平发出唁电，对曼德拉的逝世表示"深切的哀悼"，并表示"中国人民将永远铭记他为中南关系和人类进步事业作出的卓越贡献。"
在中国外交部网站上发布的一则声明中，发言人洪磊称赞曼德拉是"南非反种族隔离斗争的著名领袖、新南非的缔造者，也是享誉世界的卓越政治家。"
这份声明称，"曼德拉先生是中国人民的老朋友，为中南关系的建立和发展作出了历史性贡献。"
在毛泽东领导的时期，中国支持所有非洲的反殖民主义斗争，反对南非的种族隔离制度，当时美国和其他西方国家试图与比勒陀利亚(Pretoria)保持外交和贸易关系。中国和南非在种族隔离制度被解除之后，在1998年才建立正式外交关系。
曼德拉曾提到他对中国革命领导人的尊重，称他受到过毛泽东和其他人的影响。曼德拉在1994年出版的自传《漫漫自由路》(Long Walk to Freedom)中写道，他读过美国记者埃德加·斯诺(Edgar Snow)根据早期对毛泽东进行的采访在1937年出版的书《西行漫记》(Red Star Over China)，"看到正是毛泽东的决心和非传统思维使他获得了胜利。"
官方媒体中国新闻网指出，曼德拉喜欢读中国军事战略家孙子写的《孙子兵法》。中国新闻网称，"孙子倡导的'智信严仁勇'为将五德，在曼德拉身上体现得淋漓尽致。"
然而，一些评论者暗示，中国政府乐意接受曼德拉，这只是因为他是在别的地方进行政治斗争才成为可能。
作家何葆国在他的新浪微博上写道，"曼德拉要是在中国，监狱里大刑侍候，然后架上央视向全国公开认罪，然后就没有曼德拉了。"
王霜舟(Austin Ramzy)是《纽约时报》记者。储百亮(Chris Buckley)对本文有研究贡献。
翻译：张亮亮
纽约时报中文网
