韩国珍岛——家长们在恐惧中度过了一夜,他们蜷缩在毛毯下,待在韩国的这个港口小镇,盯着外面的大海,等待救援人员已找到281名失踪乘客中任何一人的消息。自一艘渡轮于周三沉没后,这些人至今杳无踪影,其中许多都是高中生。
他们拒绝睡在为他们搭建的帐篷里,宁可远眺地平线,寻找执行营救行动归来的直升机,救援地点距离韩国西南海岸有11英里(约17公里)。这可能是韩国和平时期最严重的灾难之一,而时间一小时一小时地过去,相关消息依然少之又少。家长们要求官员发布信息,后者说汹涌的大浪使得潜水员无法进入船舱。该船主体在许久之前就滑入了水下。
一名女性嘶声叫喊,"你们为什么不进去救他们?"一名16岁失踪少年的母亲郑海淑(Chung Hae-sook,音译)愤怒地附和说,"这事没有明天了。我已经心如死灰。"
午夜时分,协调营救行动的韩国安全行政部(Ministry of Security and Public Administration)报称,已有175名乘客和船员获救。有六人确认身亡,其中包括三名17岁的学生和一名船员。然而,对死亡人数大幅增加的恐惧正在加剧,因为幸存者说,他们确信有许多人被困在了甲板下面。一些幸存者告诉当地新闻媒体,乘客们被告知待在自己的座位上,因此可能固守座位,错过了逃生的机会。
获救乘客金崇默(Kim Seong-muk)对YTN电视台说,"人们大喊,'砸开船窗!'但水进来的速度太快,许多人都来不及跑出来。"
幸存者报告称,他们听到一声巨响,感到船晃了一晃,接下来,船开始倾斜沉没。
船上共有462人,其中325人是首尔南边安山市檀园高中(Danwon High School)的学生。截至午夜,已有约75名学生获救。他们乘夜班船前往韩国的著名度假海岛济州岛,原本计划在那里进行为期四日的实地考察和观光。
这些高二学生原本把此次行程当作高中最后一年之前的一次休整,届时他们必须参加颇有难度的大学入学考试。
得以生还的学生金泰荣(Kim Tae-young)说,船开始倾斜之前,他看到自己下面一层的自助餐厅和游戏室里还有乘客。
"水冲进来,到了我脖子的深度,很难爬到船顶,因为船身严重倾斜,"金泰荣对另一个新闻频道News Y说。"我看到海运集装箱从船的甲板上甩落,浮在水面上。我还看到一个自动售货机倒了下来,两个女孩被压在了下面。"
事故原因尚不清楚。截至傍晚,韩国官员和分析人士都没有提出朝鲜暗中搞鬼的可能性。朝鲜曾被指控在2010年用鱼雷击沉了一艘韩国海军军舰,但却否认了该指控。
周三的简短新闻发布会上,负责运营遇难客轮的韩国清海镇船务有限公司(Cheonghaejin Shipping Co.)的高管金永朋(Kim Young-bung,音译)代表公司表达了"最深的歉意",但却没提供什么事件细节。
海事警察说,他们正在讯问69岁的该船船长李俊石(Lee Jun-seok,音译)及其他幸存船员,并且安排了起重机前往事故现场黄海海域,设法打捞沉没客轮。
这艘名为"岁月号"(Sewol)的渡轮总重6825吨,事发时正从首尔以西的仁川港驶向济州岛,该岛距韩国南部海岸约97公里。渡轮于周三早发出求救信号,引发了救援行动。视频显示救援人员从侧面爬上倾斜的客轮,把幸存者拉出来,再放到直升机降下的吊篮里。
周三,总统朴槿惠(Park Geun-hye)在韩国安全行政部总部表示,"我们绝不能放弃。我们必须尽最大努力,哪怕救出一位没从船舱逃出的乘客和学生。"
安全行政部副部长李京玉(Lee Gyeong-og)表示,有160名海军和海岸警卫队潜水员在现场营救,但他们的工作因水流速度快及水下能见度低而受阻。
周四凌晨4点左右,海岸警卫队的一名官员在珍岛告诉学生家长,潜水员已经进行了五次搜救,但目前正在等待天气条件转好,然后才能再次潜水搜救。韩国西部的海域有大浪。
已确认的死者当中,有一名27岁的女性船员在水中被找到,另有一名男学生在医院抢救过程中死亡。此后,救援人员又发现了两名来自檀园高中的遇难者。
韩国近20年来没有发生过重大渡轮事故。最近的一次发生在1994年,当时一艘旅游渡轮在湖上起火,导致30人死亡。此前的一年,一艘超载渡轮不顾恶劣天气的警告在韩国西部沿海航行,最终倾覆并导致292人死亡。
周三,安全行政部的李京玉拒绝就找到更多幸存者的几率置评。但官员表示,渡轮下沉的地方水深104英尺(约合32米),水温约为54华氏度(约合12摄氏度),水这么冷,浸泡2小时左右就足以导致体温过低。
韩国官员说,由于西部沿海大雾,"岁月号"周二晚从仁川离港的时间推迟了2个小时。该渡轮还载有150辆小汽车和卡车,没有超过180辆汽车的承载能力。
前文提及的郑女士正在珍岛等待16岁儿子朴盛镐(Park Sung-ho,音译)的消息。她表示,儿子曾给她发信息,说渡轮可能不会离开码头,但后来又发信息称渡轮已经离港,他会安全归来。
她说,"我感觉家长们,包括我自己,都是在这里干等着我们的孩子遇难。"
有线电视新闻频道YTN引用一些学生的话描述了船上的混乱场面:乘客踉踉跄跄,撞在一起;船身严重倾斜,行李被甩到各处。学生们说,人们穿上救生衣跳入海中,游向已经到达沉船附近的渔船。人们给乘客们围上毛毯,把他们送往附近港口的安置场所和医院。
在新闻频道播放的一条短信中,一个学生写道,"爸爸,我出不来,因为船身过于倾斜。走道里什么人也看不见。"目前尚不清楚,这名学生是否逃了出来。
卡车司机金东洙(Kim Dong-soo)说,他经常搭乘渡轮前往济州岛,出事时也在"岁月号"上。他对News Y有线电视频道说,当时船向右急转,随即开始急剧倾斜。他说,船当时的位置比平常离海岸近得多。
"我不知道,首先到来的救援人员为什么没有采取任何措施,去救那些我觉得被困在船内的100或200名乘客,"他说,"他们光顾着救那些已经爬上船顶的人。"
这艘渡轮是1994年在日本建造的,自2012年末开始由韩国清海镇船务有限公司运营,可载920名乘客。
家长们在珍岛的清晨寒气之中等待孩子的消息,对于他们来说,这一天经历了过山车般的情绪。事故发生后不久,安全行政部给出的估计失踪人员人数要比后来低得多,该部称这是因为现场的报告非常混乱。
郑女士表示,学校曾发信息称学生们全部获救。
郑女士的弟弟与她一起等待,他说他为政府"感到羞耻",因为政府没有采取更多举措。
"我们如何能相信他们?"他说。"情形就像是潜水员们怕死,不愿潜入水中。如果爆发战争,我们如何能相信政府呢?"
另一名失踪学生亲属听起来已经放弃希望。"现在我已经不抱多大希望了,"崔台光(Choi Dae-gwang,音译)说,但"他们至少要装出救人的样子啊。"崔台光17岁的儿子崔洙彬(Choi Su-bin)目前下落不明。
Su-Hyun Lee自韩国珍岛、Choe Sang-Hun自首尔报道。
翻译:张薇、许欣
纽约时报中文网