周五，在米歇尔·奥巴马(Michelle Obama)携女儿和母亲对中国进行友好访问的第一天，她试着做了三件具有典型中国特色的事情：书法、乒乓球和数学。
陪同她的是中国第一夫人彭丽媛，虽然严格地说中国并没有第一夫人这个头衔，彭丽媛是国家主席习近平的妻子，也是一位富有魅力的、全国知名的歌手。
人们对这次会面的预期是：自然的表现和很多的笑脸，以及看到这两位极具个性的女子，在参观一所北京中学和位于城中心的故宫的过程中表现出的情谊，她们都出身平凡，也会有许多共同之处。
然而，就像中美两国之间正式且时常令人焦虑的关系的某些方面，她们的这次会面有些僵硬，而且在彭丽媛的所为上，肯定也不喧嚣。
彭丽媛穿着量身定制的深沉蓝色套装和一双系鞋带的黑色高跟踝靴，她看起来不是很适应这一角色，这是一种由共产党高层严密控制、一举一动都受到中国社交媒体着迷关注的角色。
在著名的公立中学北师大二附中，米歇尔·奥巴马手握毛笔，在平放在她前面的纸上，试着写"永"这个汉字。当她小心翼翼地描着这个字的八个笔画时，学生刘易杰（音译）鼓励她说，"用点力。"
彭丽媛用英语说，"我来试试，"这是她为数不多的一次用英语说话，她写下了"厚德载物"这四个字。她一边写一边用汉语承认，"我也很紧张。"然后，她将自己写的字送给了米歇尔·奥巴马。
彭丽媛和米歇尔·奥巴马一起欣赏了学生制作的机器人，这需要用到数学、科学、工程以及艺术的知识。
在乒乓球课上，米歇尔·奥巴马脱掉了与她的休闲长裤套装搭配的背心，拿起了乒乓球板。打了几板之后，她掌握了窍门，接住了几个球，最后在掌声中结束了这场球。她说，"我丈夫打乒乓球。他的自我感觉比他的实际水平要好。"
这所中学被选为米歇尔·奥巴马访问的对象是因为这里重视海外教育：有30个美国学生今年在该校学习，他们参加一个名为"海外学年"(School Year Abroad)的项目；这所学校的很多中国学生也会去美国上大学。美国的这个项目一年的费用是5万美元（约合30万元人民币），今年参加项目的学生来自美国东海岸的精英学校，包括康涅狄格州的乔特中学(Choate)，以及首都华盛顿的西德威尔友谊中学(Sidwell Friends School)，奥巴马的女儿马莉娅(Malia)和萨莎(Sasha)就在该校读。
米歇尔·奥巴马、她的两个女儿以及她的母亲玛丽昂·鲁滨逊(Marion Robinson)在彭丽媛的陪同下，在故宫进行了特别参观，不过时间很紧凑，不到一小时，他们所到之处没有中国游客。一位中国官员说，正常情况下，故宫巨大的庭院中每天充满3万游客，但这天的游客数量被限制在5000人。
中国近代史学教授张一凡说，米歇尔·奥巴马这次访华很可能会让很多普通中国人开眼界。
张一凡说，"在中国，少数民族几乎不可能成为国家领导人，或第一夫人。普通的中国人将看到，美国的制度为少数民族社会地位的提高和个人发展提供了更多的机会。"
社交媒体上，人们对米歇尔·奥巴马的这次来访褒贬不一。云南省教育部门前负责人在新浪微博上说，"第一夫人涉足政治，利大于弊。"新浪微博是类似Twitter的平台。其他的评论则是关于米歇尔·奥巴马到来时，没有污染的蓝天："米歇尔来了，天马上就蓝了。"
中国第一夫人的角色有过大起大落。共产党执政前曾有过一些女强人，最著名的是国民党领导人蒋介石的专横且有影响力的夫人，1949年，蒋介石最终在争夺中国的战争中败在了毛泽东的手下。
然后是毛泽东的夫人江青，她是在文化大革命中煽动暴力行为的主要力量之一。江青之后，领导人的夫人退出前台，只是在她们的丈夫进行最重要的国事访问时才出来陪同。
作者鲁乐汉(John Delury)说，"在中国的史册中，女人和高层政治被视为是一种有害的结合。"鲁乐汉(John Delury)与夏伟(Orville Schell)最近合著了一本有关中国的书，书名是《富强：中国通往21世纪的长征》(Wealth and Power: China's Long March to the Twenty-First Century)。
在当前的反腐败运动中，第一夫人高调亮相可能会违反常理，因为中国的腐败通常指裙带关系。
因此，彭丽媛这位曾多次在中国春节联欢晚会上表演的明星，自从丈夫在2012年上台以来，一直小心翼翼。
她作为人民解放军的歌手开始了职业生涯，她曾为中国军队表演，很像是美国劳军联合组织(USO)办的演唱会上的表演。后来她在全国走红，是因为她演唱了诸如《霸王别姬》等传统戏剧中的曲子，《霸王别姬》讲述的是一个中国帝王与妃子的故事，2007年，她曾在莫斯科盛装演唱这部戏的一个片段，她身穿绿色戏袍和红披风，头上带着复杂且精彩的行头。
2006年中国卫生部选她为艾滋病大使，她在中国电视台的公益广告中担任主演，在这些公益广告中，她穿着简单的橙色衬衫和休闲裤，与那些父母死于艾滋病的孤儿拉着手或是给他们喂食。
这些公益广告的导演、华裔美国制片人杨紫烨(Ruby Yang)说，"作为一位母亲，她关心的是减少艾滋病带给人的羞耻感。"
到了周五晚上，彭丽媛已经换上了合身的黑色礼服，那是一件基于中国传统服装设计的现代服装，脚下穿着黑色超高跟开口鞋，她将独当一面，在钓鱼台国宾馆做东一个私人晚宴，来招待米歇尔·奥巴马一行，饭后还有表演。
国家主席习近平陪同彭丽媛在钓鱼台宾馆与米歇尔·奥巴马见了面，但没有留下来一起进餐。他热情地向米歇尔·奥巴马表示欢迎，他说，"今天能见到你本人，我很高兴。"他还称赞了选择马克斯·鲍卡斯(Max Baucus)担任新的美国驻华大使，鲍卡斯也在场，他曾是蒙大拿州民主党参议员，习近平称鲍卡斯为一位"重量级大使"，并说他将为中美关系"注入新的活力"。
奥巴马一家周五展示了一个三代同堂的画面：两个女儿、一位母亲、以及一位祖母同在一个屋顶下，这是中国人非常喜欢的家庭组合，然而，中国方面却有一个明显的缺席。
习近平和彭丽媛的女儿习明泽，几年前曾用假名在哈佛大学念书。白宫官员说，据推测，她仍在那里。
北京一家报纸的专栏作家曾猜测，习近平会让自己的女儿在钓鱼台国宾馆与奥巴马一家见面。一位评论者在微博上问道，"第一公主习明泽在哪儿？"周五没有看到她的身影。
Bree Feng对本文有研究贡献。
翻译：张亮亮
纽约时报中文网
