15岁的九年级学生埃米莉(Emily)于11月初离家出走。此刻，她的父母坐在餐桌旁，惊恐万分，伤心欲绝。
她的母亲玛丽亚(Maria)和父亲本杰明(Benjamin)都是校车司机。他们一直在寻找女儿，同时敦促警方进行调查。他们战战兢兢地承认，他们害怕身为拉美裔的埃米莉正被皮条客控制。
我来这里是为了了解离家出走这个在全国都很普遍的问题。我问他们有没有查阅过Backpage.com这个网站。该网站是美国首屈一指的卖淫和性交易网站。他们说没有听说过这个网站。因为之前写过有关Backpage的文章，也熟知离家出走者常常会出现在该网站的广告里，我拿出了自己的笔记本电脑——两分钟后，我们发现了一则"拉美混血儿服务于您的需求"的广告，广告附的照片上是一个半裸的女孩。
玛丽亚惊慌失措，尖叫了起来。那个女孩正是埃米莉。
司法部(Justice Department)2002年的一项研究发现，美国每年有超过160万青少年离家出走或被赶出家门。全美失踪和受虐儿童中心(National Center for Missing and Exploited Children)前主任厄尼·艾伦(Ernie Allen)估计，美国每年至少有10万名儿童被迫从事性交易。
或许他们不是优先考虑的对象，因为他们被认为是自食其果，而非受害者。这是埃米莉第四次离家出走，她似乎是自愿与皮条客联系上的。根据她父母截获的短信，皮条客似乎正在利用埃米莉来征募她的一个女性朋友——这种做法很常见。
"我赚了大约一千五，或一千六，"埃米莉在一条短信中向自己的朋友吹嘘道，"来和我一起赚钱吧，我保证你会很棒。"
的确没人用枪抵着埃米莉的头。但她毕竟只有15岁，并且在从事一个危险的行业。而且，后来事实证明，埃米莉每天要和大约六个男人发生性关系，还要把每一分钱都交给带枪的皮条客。
在网上又进行了更多搜索后，我们发现，埃米莉出现在了四个州的性交易广告里：缅因州、新罕布什尔州和康涅狄格州。
这些广告说埃米莉（这是广告里用的名字，不是她的真名）"可以向恋物癖者提供服务"，这样说很可怕。皮条客把"可以服务恋物癖者"作为隐晦表达，用来吸引那些愿意为了能够更暴力或更粗鲁而出更多钱的性变态者。
"我们不在乎她做过什么，"本杰明用颤抖的声音说，"我们只想让她回来。"
埃米莉的广告里包括了一个预定"约会"的电话号码，我们把信息移交给了警方。皮条客的电话号码应该能让警方轻易地追查到女孩的下落，于是我们静候事态进展。
让玛丽亚不满的是，警方没有采取更多行动。她几个月来不断追着警方，乞求他们提供帮助——现在，她发现，已有多个卖淫网站在四个州发布了她女儿的信息，但似乎没有谁核查过或者留意到。
玛丽亚说，"我强烈地感觉到，这是一种种族歧视。"实际上，波士顿警方由三位侦探组成的人口贩卖调查科在美国广受赞誉。他们是警界标杆，然而即使在这里，一名失踪的15岁少女似乎还是被人忽略了。
每天都有400多名儿童离家出走，或者被赶出家门——它们受到的关注微乎其微。当宾夕法尼亚州或罗马天主教会(Roman Catholic Church)对儿童性暴力案视若无睹时，我们感到义愤填膺，然而，总体而言，我们全体社会对这种现象一样是置若罔闻。
部分问题在于，只有看到带着锁链的受害者被拉走的情景，许多人才会意识到贩卖人口的严重性；我们不了解斯德哥尔摩综合征(Stockholm syndrome)，也不理解受害者受到的桎梏往往是心理上的。人们的态度在改变，就像他们对家庭暴力的态度已经发生改变一样，不过，这种转变太慢了。
除了执法不力之外，还存在其他缺陷。你会纳闷，什么样的男人会花钱和看上去如此年轻的女孩上床。你会纳闷，酒店的接待都在做什么。你会纳闷，为什么我们能容忍像Backpage.com这样贩卖少女的网站存在。
在我向警方发送网站链接几小时之后，警察们锁定，埃米莉是在新罕布什尔州。警方突袭了一家旅馆，救出了她，并逮捕了一名19岁的男子安迪·佩纳(Andy Pena)，警方说，他是埃米莉的皮条客，他拿走了她挣的每一分钱。警方表示，佩纳随身携带着武器。
佩纳被关进新罕布什尔州的监狱；他的公共辩护律师拒绝置评。
埃米莉对于自己获救感觉相当矛盾。她现在住在一个儿童之家，通过一个名为"我的生活我的选择"(My Life My Choice)的团体，获得其他被贩卖的幸存者的支持。她依然叛逆，不过，她拥抱了自己的母亲，这是一个好迹象。玛丽亚哭了。
此刻，埃米莉是安全的，然而，街头仍有数以十万计离家出走的儿童。他们是我们的孩子，正身处险境。他们难道不该是国家优先考虑的对象吗？
翻译：陈亦亭、张薇
纽约时报中文网
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