越南胡志明市——尽管在美国本土，美国梦可能已经破碎，但在这座近40年前落入北越共产党军队手中的城市，美国梦却在富美兴(Phu My Hung)这样的高档社区清晰可见，生机勃勃。在这里拥有一栋房子、一个院子，最高档的烤肉器，开一辆吉普车，光顾街角的达美乐比萨(Domino's Pizza)，就能满足兴起的上层中产阶级的期许。输掉战争，赢得和平，或许就是这个意思。
又或许不是。毕竟越南与中国一样，由共产党一党执政，制定美国宪法的立国者十分珍视的权力制衡原则，对他们来说很陌生。在这里，政治体制的运行缺乏竞争机制，也就是说透明度极低，要花很多力气去打点疏通。可话又说回来，或许对政治体制进行分类的任何尝试，在已经脱离了意识形态对峙、由看不见的网络把持的当今世界，已经没有什么意义。
在第七区的富美兴社区闲逛，除了数不胜数的咖啡馆在卖冰拿铁之外，最令人惊讶的是有很多教育机构。它们有着"小天才"、"课业中心"、"基石学院"之类的名字，承诺为向上流动的阶层打好子女成功的基础，包括流利的英语、优异的SAT分数和积极努力的习惯，这些都有助于他们登上顶峰。
许多美国学生挠着头想不明白，为什么大学入学考试变得如此困难，申请者中能被最好的学校录取的比例越来越小。其实他们不妨看看越南这个小小的角落。
在"课业中心"管理前台的一名13岁的越南男孩用很棒的英语告诉我（他从2岁就开始学英语了），孩子们放学后从下午3点在这里学习到9点，算下来每天的学习时间大约有12小时。他说话时诚恳、准确，而且有一种奇异的自信。我问道，他想到哪里读大学，他一点都没有犹豫，而是干脆地说，"MIT"。
"小天才"的口号是"孩子想要飞！"在这所学校，追求出色成绩的努力从很小的年纪就开始了，它为三岁大的孩子们提供了一个专门为他们设计的电脑教室，配备了尖端的设施。对于这些全球化的神童来说，掌握英语和科技是不可或缺的，何况他们生长在一个具有强烈资本主义体制的共产主义国家，而且浸淫于重视晚辈成就的亚洲价值观中。
"小天才"国际幼儿园的宣传册上列出的目标有："将科技创造性地贯穿于课程中，从而掌握21世纪的学习工具。在一个科技发展的世界，让儿童及早接触未来将要学到的工具至关重要。"
对富裕的越南人来说，如此重视教育的最终目标是，让他们的孩子就读美国的大学，其次是就读澳大利亚、加拿大或英国的大学，再次则可能是拿国家提供的奖学金，就读莫斯科最好的大学。（过去的共产主义遗留到今天的一个痕迹是，越南和俄罗斯之间有紧密的关系；越南企业家向俄罗斯的穷人销售方便面赚到了大钱。）
这就是世界运作的方式：资本主义色彩浓重、缺乏美国式权力制衡的威权国家，造就了新的亚洲精英，他们与党通常有千丝万缕的联系，梦想是过上美国的生活方式，让子女获得教育。他们知道自己国家变化莫测的体制是如何运作的，所以他们的另一个目标是，在北美或者英国购买房产，从而取得法治和产权的保障，于是在那些城市里的高端房地产市场，推高了房地产价格，以至于许多国家的中产阶级都被挤到了一边，后者的收入常常处于停滞甚至下降。个人层面上的这种共生体系，也反映在国家层面上。潜藏的安排是，亚洲国家（尤其是中国）的政府购买美国国债，而亚洲赚钱的手段则是进入由信贷推动的美国市场，接触美国的消费者。
这之中没有什么特别美好的地方，也没有什么特别公正的地方，但它优于近40年以前，在1975年4月30日结束的战争。美国的那场败仗造就了越南的解放日，越南现在会以飘扬的红旗进行庆祝。
经过了那么多战争，这一代越南人产生自己的美国梦也是自然而然的。但美国梦只对少部分人才触手可及，在富美兴的街道上，有很多骑自行车的妇女在富人扔的垃圾里翻找仍有售卖价值的东西，她们的自行车上放满了找到的物品。然而如果不去考虑美国对这个过去的共产党宿敌产生的吸引力，那么对美国衰落的可能性做出的任何评估，都将是错误的。软实力或许不能让弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)感兴趣，但也具有相当的说服力。
翻译：王童鹤
纽约时报中文网
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