全世界的城市政府，尤其是在汽车保有量迅速增长、空气污染令人难以忍受的发展中国家，过去几年都在争先恐后地强制要求出租车和巴士改用液化天然气或液化石油气，往往还为此提供补贴。
但是，早期共同引领了这一趋势的香港上周五表示，过去10年，香港的轻型商用车已经几乎全部改用了液化石油气，但这种做法引发了一些意外后果。2008年到2012年，香港空气中的二氧化氮浓度上升了五分之一，而该气体是烟雾最重要的来源之一。香港负责环境监管的机构在新闻发布会上说，当地研究者和国外科学家组成的团队发现，燃烧液化石油气的车辆导致了上述变化。
香港环境局副局长陆恭蕙(Christine Loh)称，问题出在出租车和小巴的催化转化器身上。对于几乎全天运营的轿车和小巴来说，除非每18个月更换一次催化转化器，否则它就会失灵，从而让车辆开始排放浓度极高的污染物。
她说，"使用液化石油气的车辆本来应该更加清洁，现在却释放出非常高浓度的氮。"她还称，尽管香港没有大规模使用液化天然气，它也会产生同样的问题。
因此，陆恭蕙称，未来几个月，香港政府将出资为私人拥有的大约1.8万辆出租车和几千辆小巴更换催化转化器。香港政府负责大气科学的首席环境保护主任彭锡荣(Pang Sik-wing)表示，更换行动将耗资每车1万港元左右，约合人民币7900元。
在首次免费更换之后，出租车和小巴的车主必须每一年半自费更换一次催化转化器。香港将于明年设置五套移动感应系统，测量过往车辆的污染排放水平，并向其中超出排放标准的注册车主自动发送通知，要求维修车辆，否则就可能吊销运营牌照。
周五上午，与陆恭蕙共同出席新闻发布会的彭锡荣说，"我们将严格执行排放标准。"
就在港府宣布上述行动的同时，中国东北的大片区域一周前遭遇了严重的雾霾天气，导致学校停课，机动车司机也不得不在一片朦胧中缓慢行驶。尽管这种雾霾被认为主要由烧煤造成，但汽车尾气也起到了一定作用，尤其是燃烧柴油的重型卡车。
为了努力缓解这一问题，中国的各大城市正在让出租车迅速改用液化石油气或液化天然气。由于提供所需燃料的服务站建设得不够快，出租车有时会为了加气等上一个小时。陆恭蕙称，香港政府已经提醒北京注意这里遇到的催化转化器维护问题，北京的官员们也正在努力拿出解决方案。
香港的士商会有限公司主席黄保强(Wong Pokeung)在接受单独的电话采访时称，香港的士车主欢迎免费更换的催化转化器，不过，即使没有政府的协助，也会自行更换这种排放控制设备。他还说，拥有先进排放设备的车辆产生的黑烟更少、动力更强，燃油效率也更高。
黄保强称，港府10年前为每辆改用液化石油气的车提供至多4万港元的补贴之后，香港目前的18138辆的士中，除去一辆之外都使用的是这种燃料。他还说，唯一例外的的士车主坚持使用柴油，但不愿透露理由。
香港的小巴也已改用液化石油气。相较其他燃料，同样容量的液化石油气的税费要低得多。
香港较大的巴士仍在使用柴油，包括别具一格的双层巴士。从1997年英国将香港归还中国之前一直到现在，双层巴士一直是基本的大众交通工具。专营巴士服务商一直拒绝更换燃料，理由是只有柴油发动机才能够驱动双层巴士爬上香港陡峭的山坡，同时为强大的空调系统提供足够的能源。香港的巴士在春末、夏季和初秋都需要空调来抵挡炎热。
陆恭蕙表示，香港政府正准备向立法会提交一项议案，为所有不满足现代排放标准的老旧柴油动力车设定淘汰期限。截至目前，这些车辆一直免受监管。该法案将会为隶属每一种类的柴油车设定"停驶期限——这不是自愿的计划，而是一个强制性的计划"。
香港的空气污染一般没有中国北方城市那么严重，但仍然远远超过了美国和欧盟的水平。陆恭蕙说，香港的许多污染来自中国内地的工厂。广阔的珠三角地区有超过5000万人口共享一个"空气域"，而香港的700万人口属于其中的一部分。
提到总部位于日内瓦的世界卫生组织(World Health Organization)设定的空气质量标准时，陆恭蕙说，"即使香港明天可以停止一切活动，我们仍然无法达到世卫的标准，因为还有我们的邻居在排放。"
翻译：王湛
纽约时报中文网
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