俄亥俄州托莱多——回过神来的那一刻既令人惊讶又颇为沉重。长期以来有"玻璃之城"(Glassy City)名号的托莱多居然会急需玻璃，而且无法立刻生产出来。
于是，托莱多求助于中国来制造托莱多艺术博物馆(Toledo Museum of Art)扩建所需的360块玻璃板，每块重1300磅（约合590公斤）。由于之前中国取代了美国成为全球第一的玻璃生产国，一些本地人对此颇为抵触。然而，在这一过程中，该市的领导人却开启了一段不可思议的双边关系。
过去七年间，托莱多与中国之间发展出了千丝万缕的联系。中国企业投入了逾1000万美元（约合6100万元人民币）的现金，在当地兴建了两座酒店、一栋餐饮大楼，以及一处69英亩（约合28公顷）的水景地产。市长迈克尔·P·贝尔(Michael P. Bell)四年中四次前往中国招商引资。他的名片两面印刷，英中双语。
中国的大型高校华侨大学最近签署协议，准备在托莱多设立一所分校。当地官员还与一家中国企业进行了初步谈判，想找到一种办法，让中国制造工业工具，然后运往托莱多组装，打上"美国制造"的名义，以便高价销售。
托莱多还达成了一项协议，明年将在当地博物馆展出珍奇的中国古董，而且市里还计划在会展中心举办一场中国技术交易会。近些年来，共有超过百名托莱多商界人士出访中国，数百名中国投资者回访，这些投资者还受到了托莱多交响乐团(Toledo Symphony Orchestra)特别演出的款待。
"作为俄亥俄州的无名小城，我们能做到这些相当了不起，"当地的大湖区经济发展协会(Regional Growth Partnership)会长兼首席执行官迪恩·蒙斯克(Dean Monske)说。
托莱多绝不是唯一与中国紧密合作的美国城镇。
今年前九个月，中国企业对美国的直接投资达122亿美元。相比之下，根据总部位于纽约的荣鼎咨询(Rhodium Group)公布的数据，去年全年的直接投资额为71亿美元，这个数字在当时也是历史最高水平。中国投资者在底特律收购商业与住宅地产，这些地产因底特律陷入财政困境而价格低廉；还达成了协议，资助加利福尼亚州奥克兰一个15亿美元的滨水开发项目。今年早些时候，加州州长杰里·布朗(Jerry Brown)前往中国促进贸易，讨论的议题包括，让中国投资该州耗资910亿美元，但已陷入困境的高速铁路项目。
俄克拉荷马州、南达科他州和田纳西州也加大了吸引中国投资的力度。
然而，托莱多这个有28万左右人口，以蓝领为主的小城似乎做到了四两拨千斤，与此同时，费城和旧金山的市长却从中国空手而归。
"他们看了看地图，了解了我们的位置，也看到了我们的优势。"贝尔市长指的是托莱多毗邻美国和加拿大多座大城市的地理位置。这名托莱多大学(University of Toledo)橄榄球队当年的防守前锋喜欢与人打交道，他说，"他们能看出来，这里得到一点支持，就会有起色。我们有潜力，他们帮一把就能做到很棒，而且很可能不需要花太大力气。"
经过初期的主动接触——"没人听说过托莱多，"贝尔说——市政府和商界领袖开始宣传托莱多的"风水"。该市是重要的交通枢纽，铁路和公路的交汇地，这里还有五大湖区最繁忙的杂货港。房屋价格合理，有一批废弃工厂，空间广阔。这些工厂中有一部分曾经生产过行销全球的玻璃窗、玻璃瓶和挡风玻璃。
中美企业高层称，托莱多不那么正式的"握手文化"也不无裨益。需要在大城市的官僚体系里慢慢走程序的协议，在这里可能几周时间就完成了。
英文名为西蒙(Simon)的郭志新在城里拥有托莱多公园酒店(Park Inn Toledo)等多处地产，最近携家人移居此处，将托莱多的官员介绍给中国要人的关键人物正是他。郭志新长长的履历中包括为中国前国家副主席荣毅仁工作，后者是上世纪90年代中国经济向西方投资开放的功臣，以及为包括亨利·A·基辛格(Henry A. Kissinger)在内的政府和企业高层担任翻译。
不久前，郭志新坐在他的公司，五大湖国际集团(Five Lakes Global Group)的一间会议室里接受了采访。他说，"想到美国的时候，不能只盯着纽约和洛杉矶。不要误会，洛杉矶很精彩，纽约很棒。可是，如果想融入美式生活，就来托莱多吧。"
贝尔市长表示，他一直努力向市民传达外国投资的必要性及缔结个人关系的重要性。商界领袖们称，他们认为贝尔下月让位于前市议员D·迈克尔·科林斯(D. Michael Collins)之后，相关政策不会有太大变化。科林斯表示，自己无意于改弦更张，尽管外界对市里的几宗土地收购有批评意见。
贝尔说，有一次他去到中国，官员们晚上一起畅饮。席间，主人拿给他两杯高度数的白酒，而且还加了些别的东西，一杯里有蛇血，另一杯里则是蛇胆。
贝尔回忆说，由于潜在投资系于此，他抓起有蛇胆的那杯酒，把蛇血推给了负责经济发展的时任副市长蒙斯克。两人都一饮而尽，让主人们目瞪口呆。
"坐在桌对面的老兄说，'我在中国一辈子都没这么干过，'"贝尔说。这名习惯用熊抱来缔结友谊的市长马上出了名，中国之行中每到一座城市，他的大胆之举都已传播开来。
"为期10天的访问结束时，陪同我的人说，'其实，拥抱并不符合这里的规矩，'"贝尔说，"'那你干嘛不拦着我？'"
他停顿了一下，接着转述了助手的回应，"因为奏效了呀。"
"有意思的是，"贝尔说，"他们也开始拥抱我了。"
翻译：黄铮
纽约时报中文网
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