东京——爱速客乐(Askul)3月份的生意异常红火，但这家网络零售商一点也不开心。由于日本的全国销售税即将调高，为了减少这个变化带来的损失，大量消费者涌入了爱速客乐的系统，抢购卫生纸、速食米饭以及其他生活必需品。周二，在销售税率从5%上调到8%后，这些商品的价格全部上涨。
由于调税生效前的这波抢购潮，爱速客乐的办公用品目前需要长达一周的时间才能送到顾客手上。对这家致力于隔夜送达的公司来说，这无疑是一场危机。该公司的名字"Askul"在日语里的意思就是"明天到达"。爱速客乐担心，一旦销售税上涨，随着消费者缩减开支，生意就会突然清淡下来。
"这对我们造成了极大的影响，"爱速客乐发言人伊藤耕介（Kosuke Ito，音译）提到税率上调时说，"我们目前正在为销售额的大幅下降做准备。"
日本的其他商家也面临着相同的问题。为了接待最后的抢购者，东京市中心的一些百货商店把营业时间延长到了深夜。周一，加油站外的汽车排起了长队，司机们都想在午夜之前把油箱加满来省点钱。
周一夜里，在东京市中心24小时营业的一家日本昭和壳牌石油(Showa Shell)加油站，山下恭子（Kyoko Yamashita，音译）和丈夫等待着工作人员帮他们的本田(Honda)面包车加油。她说，"我们来的正是时候。"
经济学家担心，在抢购潮过后，在4月份或许更久的时间里，消费者会减少购物。消费者支出的下降会对日本尚不稳定的经济复苏构成巨大的威胁。
日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)一直专注于提高消费者支出，从而实现刺激经济和促使通胀率增长的宏伟目标。但由于多年的通货紧缩，消费者一直不愿意敞开了花钱。
目前的担忧是，随着销售税上调生效，消费者只会进一步捂紧口袋。山下恭子说，由于税率上涨，她现在在跳进车里，外出处理杂事之前，"可能会再三考虑"。
东京第一生命研究所(Daiichi Life Research Institute)的经济学家高桥大贵（Daiki Takahashi，音译）在一份报告中说，"在销售税大幅上调之后，个人消费的减少是不可避免的。"
以往的经验只会让人更加沮丧。日本上一次提高销售税是在1997年，那次的上调使消费疲软，使日本陷入了经济衰退。
大约也是那个时候，日本还开始经历通货紧缩——需求下降所带来的那种恼人的物价、工资和利润减少。这些问题是日本消费习惯受到密切关注的主要原因。
尽管日本目前的经济基础较为稳固，安倍却正在遭遇他2012年末就任以来的第一轮真正挑战。去年，凭借着激进的货币宽松政策、调整政府支出和做出改革承诺，安倍刺激了市场。但实现经济复苏计划的下一个阶段——创造物价和工资上涨的良性循环——将是更加棘手的任务。
近期的经济数据令人担忧。日本的GDP低于预期，部分原因是消费者支出和企业支出的疲软。
总部位于纽约的咨询公司Teneo Intelligence的日本问题专家托比阿斯·哈里斯(Tobias Harris)说，"未来三个月，日本政府将需要转移重点，不要再谈论增长数字和股市上涨了，而是要证明自己正在采用何种方式减轻日本家庭受到的影响。"
安倍已经寻求通过另一批公共项目支出，着手应对可能出现的消费减缓。日本政府2月份成功通过了5.5万亿日元（约合336亿元人民币）的补充预算，一些经济学家预计，日本银行(Bank of Japan)将出台更多货币宽松政策。
不过，安倍和日本银行行长黑田东彦(Haruhiko Kuroda)都坚决支持税率上调，他们说，要照顾日本不断减少和老龄化的人口，负担相应费用的增加，税率上调是必要的。安倍将于今年晚些时候决定销售税进一步上调——在2015年上调至10%——是否将按计划进行。
一些零售商一直在努力利用这次销售税上调来盈利，鼓励消费者现在花钱。
沃尔玛旗下的连锁超市西友(Seiyu)鼓励顾客在税率上调之前进行大宗采购。特价商品包括：三个月用量的红牛饮料（90瓶）、一年用量的口香糖（1.1万片），以及三年用量的保鲜膜（60卷）。
西友推出的一个专门推销大宗采购的网页上写道："别向销售税投降！拿出勇气，采购到底！"
但其他零售商则对接下来将要发生的事表示担心。
为了避免销售税上调过后的销售低迷，爱速客乐一直在提供优惠券，鼓励消费者分散开支。该公司也一直在补充廉价商品的库存。伊藤耕介说，由于消费者在税率上调后会调整购物策略，这些廉价商品在4月极有可能大卖。
本文最初发表于2014年4月1日。
翻译：王湛
纽约时报中文网
没有评论:
发表评论