越南将军武元甲(Vo Nguyen Giap)的多篇讣告提到了一点，正如《纽约时报》曾指出，"批评他的人表示，他的胜利建立在对士兵生命的彻底漠视之上。"
言外之意是，美国之所以会在越南战争中失败，是因为武将军肆无忌惮地将大量越南人送上死亡之路。
然而，美国的失败可能也在于我们致使很多越南人死亡，他们不仅是死于军队的交火之中，也是我们的政策和策略的直接受害者。据研究人员及政府部门的估算，在美国参与越南战争期间，有将近六万名美国士兵死亡，但约有200万越南平民遇难，还有数百万人受伤和流离失所。
平民遭受以盟友身份自居的部队的虐待，他们因此感到愤怒、厌恶，并产生敌意，即便那些无意支持我们敌人的平民也是如此。
如今，也就是40年之后，在巴基斯坦、阿富汗等遥远的国度，平民再次把美国当作敌人，因为他们成为了美国"反恐战争"的附带牺牲品，而美国公众基本上没有意识到这一点。
在花了十几年时间分析长期保密的军事犯罪调查文件、军事法庭记录、国会研究、同时期新闻报道，以及美国士兵和越南平民的证词后，我发现威廉·C·威斯特摩兰上将(William C. Westmoreland)和他的下属、上级及继任者也同样漠视人命。
损失惨重的主要原因在于美国的策略——尽可能多地杀死"敌人"，并以死亡人数统计作为衡量是否成功的标准。但这些死者通常不是敌人。
为了进行消耗战，美国曾宣布，大片的南越农村地区为自由开火区，在那里，甚至连无辜的平民都有可能被当作敌军对待。旨在使敌军一直处于不安状态的炮弹，以及不受限制的轰炸导致很多非战斗人员遇难，并迫使无数平民逃至贫民窟和难民营。
士兵和军官解释称，出现平民逃跑，或受到盘问时站着不动的情况，交战规则允许他们射杀平民，两种行为都可以被认定为可疑行为。我采访过的老兵，以及与调查者交谈过的士兵们表示，指挥官下达的命令包括，"杀掉任何会动的东西"。
威斯特摩兰有一句名言，"与西方人相比，东方人不太重视生命，东方国家人口众多，生命是廉价的。"
美国曾在肥符村、潮艾村、美莱村及其他很多小村庄进行屠杀，在与这些屠杀事件的幸存者交谈之后，我可以肯定地说，威斯特摩兰的评价是错误的。
在战争结束数十年后，村民们仍在悼念那些在一系列可怕的暴力事件中遇难的配偶、父母、孩子等亲人。他们还告诉我，他们如何在美国炸弹、炮弹及武装直升机的打击下生活多年，如何在他们口中的"美国战争"中解决生活中的各个问题；战争如何将最普通的事情——从井中打水、上厕所、在田间劳作，以及为嗷嗷待哺的家庭收菜——变成生死攸关的决定；以及生活在美国无比漠视生命的冷酷政策下是个什么样子。
威斯特摩兰担任陆军参谋长期间，基本上成功地向美国公众隐瞒了暴行的证据。越南战争罪行工作小组(Vietnam War Crimes Working Group)在他位于五角大楼的办公室开展工作，该工作组秘密收集了数千页有关美国暴行的调查文件，我在美国国家档案馆(National Archives)发现了这些文件。
尽管美莱村屠杀惨案已被曝光，但美国政府隐瞒了非战斗人员伤亡的真实规模，并暗示，这些人的死亡是无意造成的，而且是不可避免的。因此，美国公众了解的有关越战的历史属于伪造的历史。
由于没有获得对我们过去的军事罪行的真实描述，美国人无法完全理解发生在阿富汗、巴基斯坦、也门及其他地方的事情——针对恐怖嫌疑犯的袭击致使无辜民众死亡，而死亡人数是一个未知数。就像在越南一样，官员们有效地阻止了公众对平民死亡人数的估算。
涉及人命的时候，我们需要摒弃双重标准。当敌军将领的决定造成了惨重的伤亡，我们应该公之于众。但我们至少要花同样多的时间，去研究过去及现在的美国的战争所造成的大量平民伤亡。
尼克·图尔瑟(Nick Turse)，历史学家、记者，《杀掉任何会动的东西：美国在越战中的真面目》(Kill Anything That Moves: The Real American War in Vietnam)的作者。
翻译：许欣
纽约时报中文网
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