嫦娥三号探测器成功落月之后，中国宣布了其探月计划的下一步，打算在2017年前后发射无人飞船，前往月球采集样品、并将返回地球。
这个时间表说明中国将继续快速发展其太空计划，按此计划，中国可能会在2020年底以前发射一个空间站。中国也曾讨论过载人探月，但到目前为止还未宣布过任何有关计划。目前，中国正沉浸在成功的喜悦之中，中国是继苏联和美国后的第三个在月球成功实现软着陆的国家，这也是37年来的首次落月。嫦娥三号探测器在北京时间周六晚9点后不久在虹湾着陆。
周日早些时候，以中国神话中的玉兔命名的"玉兔"巡视器与"嫦娥"着陆器分离，沿着梯板下滑到月球表面。国家通讯社新华社报道称，"4时35分，'玉兔'踏上月球，车轮在月面印出两道深深痕迹。这是中国探测器留在地外天体上的第一串'脚印'。"
当天晚些时候，嫦娥着陆器与玉兔巡视器进行了互拍，玉兔巡视器上展示着一面中国的五星红旗。周日晚间，国家主席习近平与总理李克强前往北京航天飞行控制中心，向该太空项目的全体人员祝贺他们取得的成功。
伴随对中国成就的高层认可而来的是一些人对中国太空项目费用的质疑。执政的中国共产党的党报《人民日报》在周一的一篇评论中承认了这种担忧，评论指出，普通中国人仍十分关心社保、医保的低标准。然而，评论据理争辩称，中国的太空计划，就像美国的把人送上月球的阿波罗计划(Apollo Program)、研发出原子弹的曼哈顿计划(Manhattan Project)一样，需要持久的投入。该文称，除了广泛的科学目的外，探月工程的目标还包括开发利用月球矿产和能源资源，"但有一点是肯定的——它会有更多意想不到的收获。"
国防科工局发言人吴志坚在周一的新闻发布会上说，玉兔的设计寿命约为3个月，嫦娥三号的设计寿命为1年。嫦娥三号的备份星嫦娥四号将被改造，以验证嫦娥五号任务的部分关键技术，嫦娥五号的任务是从月球采集标本。
根据发布会的文字记录，吴志坚说，在发射返回探测器之前必须要解决的问题，比中国以前的探月任务难度"更大，(需要)突破的关键技术很多，包括月面的起飞技术、月面的采样封装技术、月球轨道的交会对接技术以及返回地球的高速再入返回技术，对于我们国家来讲都是以前没有做过的。从目前了解的情况看，嫦娥五号的研制进展顺利，预计在2017年前后完成研制并择机发射。"
中国这次在月球着陆与四十年前的最后一次载人探月相比，一个显著优势是摄像技术的巨大进步。
看看玉兔巡航器从嫦娥着陆器上分离时的录像的清晰程度吧。
这里有阿波罗17号的宇航员尤金·塞尔南(Eugene Cernan)和哈里森·施米特(Harrison Schmitt)于1972年在月球登陆的录像，那是最后的一次载人探月。
王霜舟(Austin Ramzy)是《纽约时报》记者。
翻译：张亮亮
纽约时报中文网
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