May 15th 2014, 11:00, by MATTHEW L. WALD
在本周二的一个会议上，航空公司、政府、飞行员和飞机制造商均认为，迫切需要部署一个追踪民用飞机的全球系统，联合国(United Nations)下属的一个航空机构表示。但各方没有解决一个关键问题：是否应该允许机组人员关闭所有可以让飞机显形的设备。
马来西亚航空公司370航班今年3月消失无踪之后，这个问题的紧迫性突显出来。该航班原定从马来西亚吉隆坡飞往北京，机上共有239人。在偏离航道的时候，机上的几个通讯系统停止了工作，导致寻找这架波音777飞机的复杂性大大增加。调查人员怀疑这些系统是有人故意关闭的，不过在找到飞机残骸前，他们还不能确认。
搜寻行动目前集中在印度洋偏远的深水海域，迄今已经耗资数千万美元，可能还要持续多年。与此同时，安全专家表示，很难弄清楚当时预先采取什么措施，才能避免此次飞机的失踪。
民用飞机通常通过一个名为应答器的设备来表明其身份和位置。有人呼吁，要让驾驶舱里的人难以或无法禁用应答器，之前就有劫机者这样做过几次，这次在370航班上可能也有人这样做了。
即便如此，"也有一些理由将应答器设置为可以关闭的"，南茜·J·格雷厄姆(Nancy J. Graham)说。她是联合国下属机构国际民用航空组织(International Civil Aviation Organization)空中导航局的局长。民航组织多名官员表示，如果不能明确认定飞机失踪的原因是某人有意为之，他们就不会认准一个追踪系统。
其中一个原因是飞机可能会起火。国际航空运输协会（International Air Transport Association，简称IATA）负责安全和飞行操作的高级副总裁凯文·希亚特(Kevin Hiatt)指出，瑞士航空(Swissair)的111航班1998年9月在加拿大新斯科舍省坠毁的事故就是一个教训：失事原因可能是那架飞机的机载娱乐系统电路起火，如果机组人员当时可以比较容易地关闭它，"他们可能至今健在"。机上所有人员都在那起空难中丧生。IATA是一个行业组织，该组织正领导一个工作组，研究追踪系统解决方案。
根据预期，该工作组会讨论采用某些低功耗设备，以便每隔几分钟向卫星报告飞机的位置，但是又不会造成什么火灾风险。
"在部署全球追踪系统这件事上，整个行业的意见极为一致，"格雷厄姆说。但该机构制定航空标准的过程需要数年时间。在短期内，它唯一可以做的事情就是发布建议。上述工作组有望在今秋向民航组织提交建议。
当飞机在远离海岸的海洋上飞行，脱离任何地面雷达的侦测范围内时，对于很多飞机来说，唯一的追踪数据就是飞行员每隔一段时间，就用无线电发送的位置报告。有些飞机也可以通过卫星连接自动报告位置，但大多数不会。
在法航447航班失事后又发生马航370航班失踪，对于国际民航组织来说是一个尤其巨大的挑战。法航447航班2009年坠入大西洋，人们花了两年时间才找到它。本周二，该机构主席奥卢穆伊瓦·贝纳德·阿留(Olumuyiwa Benard Aliu)回忆道，"人们当时以为447航班的情况非常罕见，几乎不可能再次发生。"
"很少有哪个产业能够像航空业今天所做的这样，回应一起如此罕见如此不可预测的事件，"他说，"但是，我们对损失的每架飞机和每条生命都很重视，任何了解这个行业的人对此都不会感到奇怪。"
在蒙特利尔开了一天半的会之后，该机构本周二宣布将举行多国演练，提高对海上坠机事件的反应能力。
官员们表示，很多飞机已经配备了相应装置，只要略作改动就能满足可能出台的新要求。
翻译：土土
纽约时报中文网
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