越南河内——由于日程安排上的巧合，过去两周我接连造访基辅和河内，而这两趟行程也出人意料地很有收获。乌克兰是一个紧邻巨熊的中等国家，而越南是一个紧邻巨虎的中等国家。乌克兰不知该如何应对衰落中的俄罗斯——它正在从各种错误的地方寻找尊严，比如克里米亚；而越南不知该如何应对崛起的中国——它正在从各种错误的地方寻找石油，比如越南的领海。俄罗斯对乌克兰的态度一直是："嫁给我，不然就杀死你。"中国对越南的态度，与《血色将至》(There Will Be Blood)里的这段台词有几分相似："我有一根长吸管，我想我会喝掉我的奶昔，再喝掉你的。"
与此同时，美国也正在试着弄明白，怎样在越南和乌克兰与相邻大国角力之时给予支持，而同时又不必陷入纠葛。可是时差作祟，我一直昏头昏脑，所以全部的心思都在想，不要在河内点基辅炸鸡，不要在基辅点鸡肉春卷。
这两场对抗对我们理解"后后冷战时代"的世界格局有很大帮助。无论是俄罗斯干涉乌克兰，还是中国插手越南领海，都并非基于宏大的意识形态或全球性野心，二者都关涉地区控制权，并受到了民族主义和资源竞争的驱使。
另一个相似之处是，俄罗斯和中国都还没有对邻国进行传统的越境攻击，而是选择在伪装之下行动。俄罗斯在乌克兰动用"绿衣人"——身份不明、身着迷彩服的亲俄枪手；中国则向南海派遣了70艘民用船舶，仅有极少海军舰艇。这些船只拖拽着一个巨大的深海钻井平台，抵达了距离越南海岸130海里的位置——深入越南大陆架，但也处在争议岛屿西沙群岛的范围内。中国声称拥有西沙群岛主权，因而北京有权控制一大块周边水域。
越南的电视上一直在播放一段生动的视频，重现对抗的场景：一艘越南海军的巡逻船受到了一艘更大的中国船只的挑衅，后者撞上了越南船只，导致六名船员受伤。接着，另一艘中国船只使用巨大的水炮驱走了越南船只。这在河内是一个大新闻。
在两场冲突中，俄罗斯和中国使用的战术都足够坚定，能够得偿所愿，但又足够谨慎，从而不会刺激国际社会做出很强的反应。不过中国采取这种举动的时间，恰恰在奥巴马总统访问亚太之后。奥巴马在访问时曾批评中国在海洋上过度的主权主张，中国的举动仿佛是在往奥巴马脸上泼水。
"整个地区来说，都受到了实实在在的震动，"越南国会外交事务委员会副主席何辉桐(Ha Huy Thong)对我说。"他们使用民用船只，如果你进行攻击，他们就会说，'你为什么攻击我国平民？'"
然而越南的选择很有限。中国"是一个崛起的大国，问题是我们要怎么才能对付它？"何辉桐说。"这不仅是侵犯我们的领土，还是在侵犯国际法。"
这种地区性强国欺凌一个邻国时，唯一的遏制手段是让所有的邻国组成联盟。然而如果仅有一个国家面临威胁，威胁程度相对较低，而且构成威胁的国家像中国这样控制着其他亚洲国家的大量贸易，或者像俄罗斯一样控制着乌克兰或欧洲如此多的天然气供应，这种联盟就很难建立起来。
"越南有句俗语，"何辉桐又说，"两根筷子容易掰断，一把筷子很难掰断。"仿佛是历史的反讽，在这种联盟建立起来之前，越南只好转向美国寻求保护，从而免受由来已久的掠夺者中国的压迫。
河内FPT商学院(FPT School of Business)的黎维英(Le Duy Anh)今年24岁。在我参观他的校园时，他对我说，现在只要中国对越南做了什么，越南人就会前往河内的美国大使馆前抗议。越南与美国打了很多年仗，"试图把你们赶走，"他说，"可现在我们又在示威，要求让你们干预。我们不想要流血，只是想让某人告诉另一个人冷静下来。"
很多美国人或许以为，我们在世界上已经失去了影响力，但真相是世界上有许多人比以往任何时候都盼望我们的"存在"。这对于毗邻俄罗斯和中国边界的人来说尤为真实，因为俄罗斯和中国在当今的全球体系中只参与了一半——它们是全球贸易和投资机制的受益国，但谈到在自己的周边区域遵守所有规则，它们却有所保留。我们或许对世界不那么感兴趣，但世界上许多人对我们却仍然有兴趣。他们的呼声更多是"美国佬快来"，而不是"美国佬回家去"。
在两条战线上，我们都不会开战，而且俄罗斯和中国也有应该考虑的正当诉求和利益。但如果我们要想说服莫斯科和北京和平地解决边界争端，而不是通过单边方式，我们手中显然就需要再多几支筷子。因此美国建立联盟的能力，在今天与独自动用实力同样重要。
翻译：王童鹤
纽约时报中文网
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