Jul 14th 2014, 09:36, by BRIAN X. CHEN
有起必有落。这个原则似乎正在全球最大的手机制造商三星电子(Samsung Electronics)身上应验，该公司的利润处于下滑之中，原因之一是，在中国的竞争对手低价销售手机，给它带来了压力。
这家韩国公司上周表示，三星上季度的利润预计比上年同期低25%。
三星称，来自中国制造商的激烈竞争是其利润下滑的原因之一。过去一年中，小米和华为等公司在中国的市场份额迅速增加，部分上是因为他们几乎以零利润的价格出售手机。
在个人电脑和太阳能等很多其他行业，中国企业也异军突起，生产出价格较低的产品。一直以来，中国企业总在某个市场成熟后采用这种策略：设法以接近成本的价格制造和销售产品，攫取市场份额，蚕食老牌公司的利润。
投资者和分析师现在想知道的是，三星的反击方式是降低价格，还是更努力地推动创新。
"三星如何与那些以成本价销售产品的公司竞争呢？"贝仑贝格银行(Berenberg Bank)驻伦敦的分析师阿德南·艾哈迈德(Adnaan Ahmad)在一份研究报告中表示。"投资者应该追问增长点在哪里。"
三星应对这种困境的方式有可能会改变整个智能手机市场的面貌。如果三星为了提高销量，大刀阔斧地降低价格，就可能会迫使诺基亚(Nokia)、HTC和摩托罗拉移动(Motorola Mobility)等竞争对手也进一步降低售价。对于整个智能手机行业来说，这可能会导致产品走向低质化，让已然微薄的利润率进一步降低。在最近多个财季中，从智能手机业务中实现盈利的公司已经只剩下三星和苹果(Apple)。
三星担心的还不只是低端市场。在高端市场，三星的主要竞争对手是苹果，其iPhone销量一直在提升。加通贝祥(Canaccord Genuity)分析师T·迈克尔·沃克利(T.Michael Walkley)表示，如果苹果今年像人们广泛预期的那样，推出屏幕更大的手机，该公司可能会取得更大的成功。
三星没有表现出采取降价策略的任何迹象。该公司拒绝让其高管接受采访，但是却发表了一份书面声明，称将继续提供满足消费者所需的多样化产品，以此来与其他公司竞争。
"三星拥有高端品牌的声誉，强大的产品阵容，以及尖端技术，我们将通过继续巩固这些优势，来增进三星产品的竞争力，"该公司表示。
换句话说，至少就目前而言，三星打算沿用以前的策略：在较大的价格区间内提供种类繁多的移动产品。
但目前还不清楚，采取这样的做法是否足以应对形势。
创意策略公司(Creative Strategies)的消费科技分析师本·巴加林(Ben Bajarin)表示，在搭载谷歌Android系统的设备中，竞争形势已开始发生变化。这个范围涵盖了三星的大部分产品，以及中国厂商生产的廉价手机。
因为所有Android智能手机的工作方式都很相似，他说，设备无法靠硬件脱颖而出。像在线视频播放或收发消息这样的软件和互联网服务，才是设备之间的差异所在。
正在崛起的中国电子品牌小米就是一个重要的例子。该公司生产多个型号的Android智能手机，其中一些拥有许多与苹果和三星的顶级手机相同的功能，但售价还不到它们的一半。
但在小米的优势中，硬件和低廉的价格只占了一小部分。为了吸引顾客并维持其忠诚度，该公司提供一个定制的Android版本，名为MIUI。粉丝可以通过在线反馈来帮助改进MIUI的设计，而该公司每个周五都会发布新的MIUI版本，从而维持粉丝群的兴奋度。
在Android手机商中，小米的商业模式是独一无二的。它出售手机的价格，与物料成本加装配费用大致相当，但它销售手机的时间可长达一年半，这期间手机部件的价格会下降。同时小米也会从销售应用、游戏、特别的Android主题，以及互联网服务中赚钱。
小米的核心商业策略是从互联网服务中赚钱，该公司称。
"手机真的就像是20年前的个人电脑，"小米公司的联合创始人林斌去年在一场商业会议上表示。"最开始时，利润空间很大，但现在利润率已经降低到了个位数。智能手机领域也开始出现同样的状况了。因此我们没有把重心放在利润会下降的硬件上，而是放在了服务上。"
但是，三星的智能手机业务仍然是依赖于硬件销售。虽然该公司也提供了为其智能手机和平板电脑专门定制的Android版本，其软件却普遍受到了评测者和用户的差评。而在地图和在线消息等互联网服务方面，三星基本上是个无足轻重的角色。
三星一直在与英特尔(Intel)等公司开发一款新的移动操作系统，名为Tizen。但贝仑贝格银行的艾哈迈德预计，Tizen会像此前的一些系统一样遭遇失败，比如Palm的WebOS以及黑莓(BlackBerry)最新的系统BlackBerry 10。
他说，三星最终可能会采取降低产品价格的做法，进一步牺牲利润率。
"三星过去在市场份额遭遇任何压力时，往往会运用过价格策略，"艾哈迈德说。"为什么在高端产品中，历史就不会重演呢？"
苹果的大部分利润也来源于硬件销售，但是它并没有面对三星的问题，巴加林说。为了做到卓尔不群，并且保持客户的忠诚度，苹果公司提供了只能在自己公司硬件上运行的操作系统和互联网服务。
而三星的用户却可以随时改用另一家公司生产的Android手机，只要登录到谷歌服务，基本不会有什么不同。如果你能买到比三星便宜的Android手机，何乐而不为呢？
"对于三星，这是真正的难点，"巴加林说。"他们的用户实际上属于谷歌，未必属于三星。"
翻译：杨洋
纽约时报中文网
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