洛杉矶——20年前，南加州北岭地区发生了6.7级的大地震，导致57人丧生，之后南加州一直没有出现严重震灾，虽然从很多方面来说，这种平静期显然是件好事，但是对于官员们形容为"防震工作中的潜在致命不足"而言，它却削弱了迫使洛杉矶进行改善的努力。
这种情况可能正在改变。洛杉矶上周五晚连续发生了两次地震，一开始是比较小的3.6级地震，之后是持续时间较长、有起伏感的5.1级地震，自那之后，已经出现了将近175次比较轻微的余震。这是该地区自1997年以来第一次发生5级以上地震。这里两周之前曾发生过一次4.4级地震，把当地居民从睡梦中晃醒。
这些地震没有导致人身伤亡，而且除了水管破裂、一些住宅至少暂时无法居住之外，也没有造成广泛的财产损失。但地质学家认为，这是一个周期的结束，该地区可能会回归到一种令人不安的常态，即5级地震经常发生的状况，这个周期的结束是可预见的。
"过去17年是我们见过最平静的时期。"美国地质调查局(United States Geological Survey)地震学家露西尔·M.琼斯(Lucile M. Jones)说。"可能我们会逐渐回归到更加常见的水平。"
对于该地区而言，这场地震是在一个关键时刻突然爆发的：洛杉矶正面临着越来越多的批评，因为它在采取措施、尽量减少地震伤亡方面落在了后面。洛杉矶新任市长埃里克·M·加希提(Eric M. Garcetti)抓住这个机会，把这个问题作为定义他任期的一件事来处理。他沿用旧金山等城市的做法，任命琼斯为特别顾问，负责制定地震预案。
加希提和琼斯说，之前，推动洛杉矶采取关键措施——最重要的是，数以百计的老旧混凝土建筑物有倒塌危险，需要进行加固——的最大障碍是缺乏紧迫感，这是长时间的地震休眠期导致的。"足够大的地震发生了，大到有震感，但又没有造成巨大的破坏，这有助于我们提升南加州需要的地震意识。"加希提在周日接受采访时说。"大家现在都在谈论这件事。这个地方充满了对地震的种种议论。我会借助这来推进我们的工作。"
73岁的兼职治安员维托·特提(Vito Teti)住在富勒顿，他说自己上周五下班回家后，家里看起来就像打过仗一样：家具东倒西歪，灯具破了，挂在墙上的画也掉了下来。
"如果你是土生土长的加州人，不会居安思危就是问题所在。"特提说。"你在新闻中看到发生地震了，但都是发生在别的地方。"
加希提说，他正在准备一个预案，用来应对琼斯指出的该市三个最薄弱的抗震环节。加州人很熟悉琼斯，称她为"地震女士"(Earthquake Lady)。第一个挑战是修复没有加固的建筑物，它们可能在大地震中倒塌，此事定会激起人们对"可接受的风险"的辩论，以及该由谁出钱开展这种非常昂贵的修复工作的辩论。
另外两个挑战是应对供水设施和基本通信设施的灾难性崩溃，因为洛杉矶的引水渠和互联网电缆很多都经过圣安地列斯断层(San Andreas Fault)。
加希提决定让琼斯在市政厅工作一年，并且每周都召开专门的地震通报例会，是在一些事情再三提醒人们该地区易遭震灾破坏之际发生的。大约三个月前，重建好莱坞大部分地区、包括修建一些高层建筑在内的庞大计划被推迟了，因为加州的地质学家发现一个重大断层通过重建区的心脏地带。
人们对于近期地震的反应——包括尖刻的幽默，沉着从容，警惕地寻求对策——已经在社交媒体和互联网上愈演愈烈。1994年北岭地震发生时，几乎还没有互联网。
这场地震开始于距离洛杉矶约30英里（约48公里）的奥兰治县。整个洛杉矶盆地很多地方都有震感。两个星期前的那次地震带来了强烈的震动感，而这场地震伴有长时间的起伏感。
琼斯说，她觉得北岭地震之后没有剧烈的地质活动，以及两年前发生在偏远的莫哈韦沙漠的7.3级兰德斯地震，是这个地区经历了一段平静期的原因。
"那是一次非常强烈的地震，从某种程度上释放了整个洛杉矶地区的压力，"她说。"把能量从地壳释放出来。"
琼斯说，她认为最近发生的地震，会让一些防震措施更容易获得政治上的支持，比如迫使业主掏钱修复旧建筑等措施。"当财产遭受了损失，跟大家说你需要做些什么来避免损失会容易得多。"她说。
"人身伤亡的危险确实存在。"琼斯说。"我们真的知道一些建筑物，如果倒塌了就会有人丧命。"
罗伯特·西尔维(Robert Silvey)在富勒顿经营地毯清洗业务，地震的晃动感让他感到震惊，但更加让他惊慌不安的却是余震。
"不断有余震发生，"他说。"可能已经有100多次，我们能感觉到的有几十次。每次窗户一摇晃，我们就马上带着狗跑到外面去，都变得有点神经质了。"
Matt Hamilton自加州富勒顿对本文有报告贡献。
翻译：土土
纽约时报中文网
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