中国领导人最近几个月发表的一系列声明，给北京及其他被烟雾笼罩的城市的居民带来了希望，他们可能会在几年之内，实现经常呼吸新鲜空气的梦想。例如，中国总理李克强在今年3月"向环境污染宣战"。
但周三，官方英文报纸《中国日报》的一篇题为《北京空气质量有望在2030年达标》的报道，将人们拉回到现实中来。
该报道称，北京地区的危险细颗粒物浓度降到"国际公认的安全水平"需要16年的时间。这种细颗粒物的直径不足2.5微米，因此被称为PM2.5。它能够深入肺部，并进入血液。
16年的时间意味着，如今在北京出生、长大的儿童，在整个童年时期都将呼吸有害空气。最近几年，居住在北京的家长们日益担心空气质量及其他污染。北京人口已经超过了2100万。很多有条件的中国人都已搬到国外，或逃到国内空气比较清洁的地区。如今，跨国公司要招聘外国人到北京工作比以前难了很多。北京居民采购昂贵的空气净化器，一些国际学校甚至还在室外运动场上搭起由混合纤维制成的顶篷（一些家长称之为"污染篷"）。
最近的科学研究发现，中国北部地区的空气污染类型能使平均寿命缩减五年，使儿童遭受永久性的肺损伤，母亲在怀孕期间呼吸有毒空气还会导致孩子大脑发育缓慢，存在性格问题。
北京地区的空气污染主要源自周边省份的燃煤发电厂和工厂。汽车——特别是使用柴油、汽油的汽车排放的尾气也是主要因素。
据《中国日报》报道，"改善北京空气质量不是一项简单的任务，"北京市环境保护科学研究院院长潘涛在参加会议时说。"改变现状需要时间和精力。"
《中国日报》报道称，PM2.5浓度的"健康"标准为35微克/立方米，北京有望在2030年达标。文章称，世界卫生组织（World Health Organization，简称WHO）已经说明，PM2.5浓度不应该超过这个标准。
实际上，WHO说的是PM2.5平均浓度要在24小时内不超过25微克/立方米。按照这个标准，北京的空气质量可能在2030年前无法达标。《中国日报》错误地引用了WHO设定的35微克/立方米的标准，实际上那是WHO为污染严重的国家设定的过渡目标。WHO建议所有国家达到25微克/立方米的标准。
《中国日报》援引潘涛的话称，北京的PM2.5年均浓度有望在2030年达标。
北京市环保局曾表示，去年PM2.5年均浓度为89.5微克/立方米，是WHO建议的接触限度的三倍多。在2013年1月空气格外糟糕的一天——说英语的人通常称之为"airpocalypse"（空气末日），北京部分地区的PM2.5浓度是WHO建议的接触限度的40倍。
美国大使馆屋顶上的空气污染监测器显示，周二，北京的PM2.5浓度达到了168微克/立方米，几乎是WHO接触限度的七倍，这一天正好是中国共产党的93岁生日。天空一整天都非常阴沉，大使馆在晚上将空气质量评定为"非常不健康"。
据《中国日报》报道，"当前北京的污染物排放量仍远超环境容量，任何恶劣的气候条件都容易产生雾霾天，"潘涛说。"目前，改善空气质量关键在于减排。"
中国国务院（相当于中国的内阁）去年9月公布了大气污染防治计划，称北方的京津冀地区必须在2017年前将PM2.5浓度降低25%。但潘涛表示，即便北京及周边地区达到了该目标，颗粒物的浓度仍对健康有害。
今年3月，中国环境保护部宣布，去年中央政府监测的74个城市中，只有3个城市达到了最低空气质量标准。中国国务院在今年2月宣布，今年将为那些在空气污染治理方面取得"重大进步"的城市和地区提供总计100亿元人民币的奖励。
黄安伟(Edward Wong)是《纽约时报》驻京记者。
翻译：许欣
纽约时报中文网
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