即便是对法国巴黎银行（BNP Paribas，简称BNP）这样的大型银行来说，90亿美元也是一大笔钱。这家法国银行的股东非常清楚这一点，因为他们需要支付给美国的罚款金额就是90亿美元（约合550亿元人民币）；BNP受罚的原因是，它暗中提供帮助，把一些资金转移到了苏丹等黑名单国家。
这桩案子引人瞩目的地方在于罚款金额之巨大，90亿美元比该银行2013年的盈利总额还略高一些。但它更有趣的地方是提供了一个教训，关乎于美国的金融实力如何与该国在外交事务上的角色紧密结合。
简而言之：美元是全球储备货币，是全球金融体系的基石。而这个角色赋予了美国惊人的权力，让它能左右世界上的各种事务，甚至在那些几乎与金融毫无关联的领域也是如此。
在BNP的例子中，一家法国银行被指控（现已承认）提供方便之门，让资金流入苏丹、伊朗和古巴。BNP的日内瓦分支一手策划了此事，并把和苏丹的交易掩盖了起来。
由于美国司法部(Justice Department)、美国联邦储备委员会（Federal Reserve，简称：美联储）和纽约州金融监管机构采取的行动，BNP现在正面临着巨额罚款，它的13名高管不仅将被迫辞职，而且可能被禁止进入银行业。换句话说，一家法国银行必须服从美国规定的、对黑名单国家施加经济制裁的外交政策，否则就会付出巨大代价。
不管是BNP，还是全球各地大大小小的银行，对此都没有其他办法，只好照办。对于国际贸易，以及希望储备现金的外国政府、富人或公司来说，美元是使用最广泛的货币，远远超过其他币种。
如果你是一家位于巴黎、雅加达或圣保罗的银行，你必须把客户连接到全球的美元市场上，才算是真正能为客户提供服务。而这样做的前提是美国监管机构认为你表现良好。如果有证据表明，你为恐怖主义或美国认为对全球构成威胁的政府获得资金开了方便之门，那么美国监管机构就不会认为你表现良好。
美国牵头对苏丹和伊朗进行经济制裁之所以很有分量，这就是重要原因之一。就算有些国家比较同情他们，这些受制裁者也无法轻易获得其银行的帮助，从而进入全球金融体系。
毫不奇怪，这种状况在其他国家并不总是受欢迎。美国把自己在金融领域的实力，当作外交政策的工具来用，显得有些过分。据说在最近一次会议上，法国总统弗朗索瓦·奥朗德(François Hollande)为BNP将要受到的处罚向奥巴马大发牢骚。法国官员也已经模糊地表示了要进行报复的意思。"如果涉及此案的任何美国机构没有公正地对待BNP，法国将做出坚定的回应，保护其根本利益，"法国财政部长米歇尔·萨潘(Michel Sapin)告诉《回声报》(Les Echos)。
美国现在虽然拥有的这种独特的权力，但不一定会永远如此。一个世纪前，英镑就像现在的美元一样，也曾拥有全球性的支配地位。但美元的潜在竞争者也有它们自己的问题。欧元上一次遭遇生存危机距今不过数年。
中国正在推动人民币的国际化，虽然亚洲区内贸易正在更多地使用人民币，但要成为真正的全球货币，人民币还有很长的路要走。（原因之一是，人民币债券市场需要发展得比现在成熟许多，中国也需要逐渐允许资本流入和流出该国。）
但现实状况是，只要通向全球金融体系的所有道路都需要经过纽约，经过基于美元的支付系统，美国人就有更大的能力插手国际事务。其他国家可能未必喜欢这种情况，但却也无可奈何。
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翻译：土土
纽约时报中文网
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