联邦政府停摆了，我们即将达到债务上限（并引发灾难性的经济后果），至今看不到解决方案。我们是怎么落到这步田地的呢？
主要的原因在于共和党的偏激行径，这一点只有那些有着极端病态的"平衡感"的报道才会去否认。正如托马斯·曼(Thomas Mann)和诺曼·奥恩斯坦(Norman Ornstein)去年在他们合著的《比表面看来更糟》(It's Even Worse Than It Looks)一书中所写的，共和党已经变成了"反叛的局外人"——意识形态极端分子；蔑视代代相承的社会和经济政策体制；无法用普遍认同的事实、证据和科学解释来说服；无视其政治对手的正当性。
然而这个故事里还有一点是更为要紧的。保守派领导人的确是在意识形态上走极端，但同时他们又是极其无能的。事实上，他们的无能已经引发了达克效应(Dunning-Kruger effect)——也就是无能到了无法意识到自身之无能的地步，并使之笼罩一切。
看看《纽约时报》周日发表的一篇关于当前危机的起源的报道，就明白我的意思了。原来，年初有一群老面孔——科氏兄弟(Koch)、传统基金会(Heritage Foundation)的政治机构，以及其他几人——在共和党大选落败后曾密谋对策。他们在讨论重新考虑那些被选民明确拒绝了的想法？不是，他们商量的是敲诈勒索，他们坚信政府停摆的威胁会迫使奥巴马总统放弃医疗改革。
这纯属在说疯话。无论如何，医疗改革是奥巴马在国内取得的标志性政绩。如果你觉得一个已经被他打败的、不受欢迎的共和党过来吓唬他一下，就能让他放弃自己的传世功绩，而不是像他现在这样，把拒绝敲诈当成了一个原则问题来处理，那你肯定是完全不了解情况的。然而这些一心想要敲竹杠的人似乎完全没想过，他们采取的手段是有可能起到适得其反的效果的。
更让人难以置信的是，众议院共和党领袖们正在作出的反应，这些人没有告诉那些激进分子他们正在干蠢事。领袖们所做的，就是敦促手下拿债务上限而不是政府停摆为对象，来尝试着敲诈一把。实际上，直到上周，众议院多数党领袖埃里克·坎托(Eric Cantor)还在对他的同僚打包票，说总统肯定会在敲诈面前低头。目前看来，共和党领袖刚刚意识到，奥巴马一直以来的说的那些话，可能真的不是随便说说的。
对于共和党变成了一帮启斯东警察(Keystone Kops)般的政治蠢货，许多人似乎感到不可思议——也许应该称他们为博纳(Boehner)草包（博纳是众议院现任议长——译注）？共和党的元老们似乎对此尤为震惊，他们当中的许多人一直否认共和党变得越来越偏激。不过，所有这一切都是可以预料的。
多年以来，一个明显的事实是，当代共和党已经无法严肃地思考政策问题。无论是气候变化问题还是通胀问题，共和党人只相信他们想要相信的，任何相反的证据都被斥为骗局，是自由派的巨大阴谋的产物。
曾几何时，共和党还是可以将问题区分对待的，尽管拒绝接受任何异己的客观性，却也维系着基本的政治常识和对政治的现实认知。然而这是不可持续的。该党对政策的态度早晚必然会影响到它的政治战略，这个态度就是，我们只听巧言令色的人的话，对传递令人不安的消息的人，我们将予以谴责。
想想2012年大选所发生的事吧，我说的不是米特·罗姆尼(Mitt Romney)的败选，而是所有围绕着他的政治专家，显然都完全没有想过他是有可能输的。民意调查一边倒地表明，奥巴马会获胜，然而共和党的分析师却斥责民调结果"有失偏颇"，并指责媒体是出于他们所说的自由派偏见，才报道这些民调的。卡尔·罗夫(Karl Rove)如今正在请求众议院共和党人理智一些，请他们接受2012年的大选结果。然而就在大选当夜，他还曾试图威胁福克斯新闻频道(Fox News)收回有关俄亥俄州已被奥巴马拿下——亦即奥巴马实际上已经当选——的正确判断。
对我们而言很不幸的是，即使是大选落败的打击也不足以戳破共和党的泡沫；它依然是一个被一厢情愿的空想笼罩着的政党，对令人难堪的现实，它几乎视而不见。现在，该党领袖已经笨拙地把自己逼入了死角。
每个不在泡沫之内的人都意识到，奥巴马不能也不会在威胁之下妥协（共和党威胁说，如果他不妥协，众议院就会令经济瘫痪）——这是因为，哪怕是任何一点让步，都会把敲诈勒索变成一个正当行为，使之成为政治生活中的家常便饭。不过，共和党领袖才刚开始领会到这一点，到目前为止，他们显然对如何找台阶下去没有半点头绪。与此同时，政府关着门，债务危机迫在眉睫。无能竟然可以如此可怕。
翻译：经雷、张薇
纽约时报中文网
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