东京——自从两年半前福岛第一核电站(Fukushima Daiichi)失控以来，这是让美国官员最为紧张的地方：4号反应堆的乏燃料池，在一次氢爆炸把建筑物的屋顶掀掉以后，里面容纳着的1500多个燃料组件就一直暴露在空气中。
接下来的10天里，电站的运营商东京电力公司（Tokyo Electric Power Company，简称东电）要执行一项精密而危险的任务，使用一台吊车将池中的燃料组件取出，在拆除反应堆的漫长过程中，这是一个关键步骤，而整个过程迄今已经遭遇了多次挫折。
整个紧张的行动将由36名男性工作人员来完成，他们需要把燃料转往一个更安全的地方进行贮藏；所有人会分成六组进行轮换，每组两个小时，全程需要数月时间。还有另外一个团队要在夜间负责清理池内的碎片，以免吊车提取燃料时可能被这些碎片卡住，从而造成破坏。
"我们在做最后的准备，"东电总裁广濑直己(Naomi Hirose)在周五的一次新闻发布会上说。"我们希望在明年末能完成此事。"
移除燃料棒的尝试，突显出电站需要做的工作是复杂且充满危险隐患的。这座电站在2011年3月的地震和海啸中有三座反应堆熔毁，再加上那里发生的爆炸，它遭到了严重破坏。
此次行动针对的是自危机发生以来一直悬在电站头顶的一个威胁。燃料的温度跟危机最初几天相比已经大幅下降，东电也对反应堆建筑进行了加固，但把燃料这样放在一座破损的建筑里终归是危险的。专家警告称，如果再发生地震，建筑可能会坍塌。
但移除燃料也是有风险的。燃料棒必须浸泡在水中，将它们散发的伽马射线封住，这样工人才能进入现场，同时也要靠水来避免燃料棒出现过热。
电站工程师会使用吊车将燃料组件从池中吊起，放进一个装满水的巨型桶里。每个桶都会放在一辆拖车里，转移到在地面上的一个更安全的池中。一些专家说现在燃料棒的温度已经足够低，不会有太大危险，但也有人警告，还是有可能出现严重问题。
"这其中存在着非常大的危险隐患，"日本核能监管机构负责人田中俊一(Shunichi Tanaka)本周早些时候说。"每个组件都需要非常小心地处置。"
东电希望燃料棒转移工作能有一个顺畅的开始，这样至少能挽回一点点公信力，在电站遭地震和海啸冲击后做出的反应，以及事后清理行动中的表现，已经令这家企业颜面尽失。
经过一连串的错误——包括严重低估了大量地下水被污染并排向大海的危险——一些专家开始怀疑这家公司能否胜任这项工作。
在燃料转移过程中，哪怕是一些小问题也能加剧外界的呼声，要求东电把拆除反应堆的工作交给别人。
原电站工程师河合康郎（Yasuro Kawai，音译）领导的一个机构正在独立监查反应堆拆除进程，他说，"我能做的只是祈祷一切能顺利进行。"
他说成败很大程度上取决于组件在转移过程中是否遭到损坏——比如如果出现掉落情况的话——还有破坏程度是否足以迫使工人撤离。
"如果他们掉了一根燃料棒，整个环境就随时可能受污染，或者我们是不是要担心更危险的连锁反应？"河合康郎说。"变数太多了，很难说。"
东电官员说，公司工程师和包括国际原子能机构(International Atomic Energy Agency)在内的外界专家对转移计划进行了审查。但是具体工作将由东电领衔的一个团队来执行，不会有外部的监督。
东电称它已经给予了加倍的小心。电站已经筹备了数月时间，在受损反应堆四周和上方搭建了一个钢架，在钢架上安装了吊车，可以将桶吊至100英尺（约合30.8米）的高空。水下摄像机可以协助工程师寻找碎片，这些碎片可能是最初的爆炸留下的，也许会卡住组件，然后他们会用一个机械臂来移除所有可能会挡路的碎片。
根据设计，吊车在失去电力的情况下也可以保持悬吊状态，东电说为了吊起水桶给吊车配备了双倍的绳索——这些桶满载后重量可达90吨。
Makiko Inoue和Hisako Ueno自东京、Matthew L. Wald自华盛顿对本文有报道贡献。
翻译：经雷
纽约时报中文网
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