纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)的所有故事中，我最喜欢的一个是：他邀请了一名白人看守参加他作为南非总统的就职典礼，而此人曾在他27年的监禁生涯中看押他。这一举动展现出的博大胸襟、温暖人性，以及毫无报复心的宽容，正是曼德拉最核心的品质。
世界上不乏伟大的异见人士和自由斗士，但是没有几个能够顺利地转变为国家领袖。反叛者的特质——无所顾忌的勇气、倔强，甚至非理性——往往无法造就一个伟大的总统。曼德拉面对的压力足以他变成一个心胸狭隘的人，足以促使他去羞辱那些羞辱过他的、甚至谋杀了他朋友的人，然而他却设法克服了这些压力。他是我见过胸襟最宽广的人。
从更广泛的意义上讲，曼德拉是为大众谋利的典范，他为之做出的牺牲是同代中任何人都无法相比的。他曾经是一名律师，前途一片光明，他本可以选择在体制内执业，但他却放弃了这样的机会，来为他国家的全体人民而抗争。在受审并面临死刑判决时，他的反抗精神仍一丝不减。在狱中的27年，他多次有机会提前出狱。确切地说，政府几乎都在求他接受有条件的释放，因为他关在里面令他们颜面扫地。然而他拒绝接受任何有条件的释放，最后他终于得偿所愿。
将国家置于首位也意味着家庭的矛盾，包括他在出狱之后与妻子温妮(Winnie)离了婚。这也意味和长期盟友的对立，这些人以为他默许种族和经济鸿沟的存在，做出了太大的让步。这还意味着只担任一届总统，为的是告诉世人，领导南非的是法律，而不是终身制的总统。这在整个地区产生了影响，为其他国家的治理树立了榜样。
当专家在讨论非洲为何会在独立后陷入衰落的时候，一个经常被提到的原因是，糟糕的治理和糟糕的领导力（部分原因是糟糕的教育体系和殖民当局所导致的部落冲突）。在博茨瓦纳之外，非洲几乎没有几位杰出的领导人。然而，曼德拉作为总统就像他作为自由斗士一样出色，他的事迹鼓舞人心，极具感染力。在非洲乃至整个世界，人们从曼德拉为大众谋利的事迹和出色的领导力中获得力量。他树立了更高的标准，在曼德拉之后，非洲各国的领导力有了大幅改进，这也许并不是巧合。
他也向世界的其他地区传递了一个讯息。当曼德拉关在狱中时，在他最需要帮助的时候，世界大部分地区都在沉默。迪克·切尼(Dick Cheney)甚至投票反对1986年敦促南非释放曼德拉的众议院决议。这种做法是短视的，而当我们拒绝为中国和巴林等国的异见人士声张正义时，我们同样也是短视的。终有一天，自由会在中国和巴林扎根，就像在南非一样。
曼德拉最广为人知的贡献是促成了种族和解，但除此之外，他还曾经为抗击艾滋病，使陷入战争的国家恢复和平，倡导尊重男女同性恋、双性恋和跨性别人群(LGBT)的权利而不懈努力。在一个曾经时常对男女同性恋进行重度打压的大陆，曼德拉是平等和同性婚姻的强烈支持者，因为他的影响，南非成为了世界上第五个使同性婚姻合法化的国家。他不仅是南非的领袖，也是世界的领袖。
因此，是的，一个伟大的人物可能已经在95岁时死去。但是走在非洲和世界各地，你都能看到他的印记、他的遗产，以及他的精神。曼德拉永生。
翻译：王湛
纽约时报中文网
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