又到了一年里的这段时间。或许你在担心自己的腰围，或许你在烦恼烟瘾为什么总也戒不掉。为了让你提高新年心愿实现的机率，我们会给出四项小窍门，它们都来自行为经济学和医学领域最新的研究。我们的关注点是健康，不过这些建议应该也有助于实现其他的目标。
首先，要作出切实的计划。因为这样做时，既能将自己的意图牢固地印在记忆里，不会那么容易忘掉，也会让你更难推迟开展正确的行为，因为那样做会违背向自己许下的明确承诺。在美国《国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上发表的一项实验中，一组研究人员（包括我们当中的一名）联系了数千名需要注射流感疫苗的人。得到指示要私下制定计划，明确写出要在哪天的什么时间去诊所的人，实际接种疫苗的比例比对照组的受试者高13%。研究人员也提醒后者要去诊所，但并没有指示要制定计划。同一组研究人员发表在《预防医学》(Preventive Medicine)杂志上的论文说明，这种策略也提高了患者接受结肠镜检查的比例。
其次，要押下一些值钱的东西。在《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)上发表的一篇文章中，一组研究人员（包括我们当中的一名）报告说，在为期16周的研究中，一些受试者选择了押下一些钱，如果减肥失败就要失去那些钱。这些受试者比对照组多减了14磅（约合6.4公斤）体重。类似的，《美国经济学刊：应用经济学》(American Economic Journal: Applied Economics)上发表的一项实验发现，如果希望戒烟的吸烟者选择把一些钱在一个账户中存六个月，如果尿检时尼古丁和可替宁(cotinine)水平超标，这笔钱就会被没收，那么他戒烟成功的可能性就会更高。你可以在一群行为经济学家建立的网站stickK.com上押一笔钱，赌自己会达成目标，不然钱就会被没收。除了押上钱之外，还有别的办法：与朋友约好一起锻炼可能也有效果，因为放朋友鸽子的机会，比自己放弃要小。
第三，把自己的欲望"捆绑"起来。这是我们在达成健康目标时最青睐的策略之一，我们也在即将发表在《管理科学》(Management Science)上的一篇论文所阐述的试验中，对这个策略进行了验证。有一个例子可以最好地描述这种想法：设想一下，你想要锻炼更多，但是逼迫自己去健身房却很困难。再设想一下，你也很热衷于读滥俗小说，可是浪费时间读那种书又会觉得愧疚。那么解决这种问题的办法就很简单：只有在健身房锻炼时才允许自己读这种小说。我们的研究显示，如果你把自己的那本《饥饿游戏》(The Hunger Games)（或此类书籍）放到健身房，锻炼的频率就会提高56%，有61%的人甚至会愿意付钱给健身房，让他们替自己保管书，只有锻炼时才能读。
第四，寻求社会关系的支持。如果有人指导，追求目标时就能取得更大成就。我们当中的一人参与过的一项研究中，糖尿病病情控制不佳的患者，与曾经病情控制不佳，但之后做到良好控制的患者结成了一对一的小组。这项研究中，得到指引的患者在控制血糖方面取得的改善，比许多畅销药所产生的效果还好。这项研究的论文发表在了《内科学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上。
要是你听从了以上的窍门，结果还是没有达成新年心愿，那该怎么办？幸运的是，你还有很多别的机会。即将在《管理科学》(Management Science)上发表的一篇文章中，一组研究人员（其中包括我们中的一名）阐述了"新起点效应"(the fresh start effect)。我们分析了美国人在谷歌(Google)上搜索"节食"(diet)一词的频率、学生去学校健身房的频率，以及人们注册stickK.com并设置目标的频率。分析发现，在许多周期性时间段开始时，包括新一周、一个月、一年开始时，以及学生们在新学期开始时，人们节食、加强体育锻炼、设置目标的兴趣会增强。在生日和公共假期过后，人们追求宏愿的动力也会加强。
所以尽管许多（实际上是多数）新年心愿都不会成功，但好消息是，如果一开始无法取得成功，日历上还有很多别的"新起点"，你可以到时再试一次。
凯文·G·沃普(Kevin G. Volpp)是费城退伍军人医疗中心(Philadelphia V.A. Medical Center)主治医师，也是宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院(Perelman School of Medicine)和沃顿商学院(Wharton School)教授。凯瑟琳·L·米尔科曼(Katherine L. Milkman)是助理教授。
翻译：王童鹤
纽约时报中文网
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