周四早，北京一些居民一觉醒来头痛欲裂。一层雾霾覆盖了这个有着2000万居民的城市。这是中国首都及附近省份今年迎来的首个"空气末日"，其到来的日子几乎恰好与一年前的一次类似事件相同，一年前的严重雾霾曾引起人们的普遍担忧。
"雾霾和世界末日有什么区别？"来自中国东北的喜剧演员黄西(Joe Wong) 周三夜间在他的微博上写道，当时空气污染水平开始剧增。"世界末日之后你不用再担心雾霾。"
周三夜间，北京的美国驻中国大使馆开始在网上发警告称，空气质量指数已经超过测量尺度的上限500，属于"爆表"（或"糟糕透顶"，几年前一名使馆人员在使馆的官方Twitter上曾用过这个词。）这种污染程度一直持续到周四，但后来从"爆表"降至"危险"程度。"危险"意味着空气质量指标在300以上，也就是说空气中细微颗粒物的浓度是世界卫生组织(World Health Organization)推荐的接触限度的好几倍。美国卫生部官员称，危险程度的污染意味着人们应避免户外活动。
国家通讯社新华社报道称，中国官员已经下令封闭了几条高速公路，北京一些地区的能见度估计不足500米。北京市政府在早晨7点发布了黄色雾霾预警信号，新华社消息称， "根据预报，雾霾将持续到周五上午。"
四条被封闭的主要高速公路分别是，北京到上海、大庆到广州、北京到哈尔滨以及北京到平谷的有关路段。
中国城市不断的空气污染也给经济带来一些影响。官方英文报纸《中国日报》周一报道称，去年北京市游客数量大幅下降，部分原因是污染。《中国日报》引用北京旅游发展委员会的数据称，2013年1月到11月，北京游客人数为420万，比2012年同期下降了10.3%。
报道称，该委员会将原因归结于污染、全球经济低迷以及人民币升值。
一些学者曾得出结论称空气污染能在相当程度上缩短人的寿命。最近一项研究指出，中国的户外空气污染造成2010年有120万人早死。另一项研究显示，中国北方部分地区的居民比南方居民平均少活五年，原因是因为北方冬季集中供暖大量燃烧煤炭产生的污染。
一些知名网上评论员周四也发布了北京模糊不清的天际线的照片。
"此时的车窗外面，严重的雾霾，"著名房地产大亨任志强写道，他随贴发的两张照片几乎是一片灰色。
一名学习建筑的美国研究生本杰明·戈尔齐 (Benjamin Golze)不顾雾霾前往北京机场赶飞机，尽管中国北方的航班经常会因雾霾而延迟。戈尔齐刚在北京结束了两个半星期的学习，他研究的是如何设计一座看上去美观的使馆建筑，同时不让污染的空气进来。这是他在加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)研究生毕业论文的设想。
他在采访中说，"人一辈子差不多80%的时间花在室内。这种污染程度让人们不得不开始考虑长期处于其中所带来的长远影响。"
他补充说，对于像中国城市这样的环境，建筑师和机械工程师们需要偏离一种传统观念，即认为室内的空气不好，而室外的空气好，这种观念在西方工程师中尤为流行。他说，由于这种观念，很多工程师花大量时间去寻找到如何将室内空气排出去的方法，而不是去解决室外污染渗入室内的问题。
"这种观念来自一个长期的设计传统：全封闭的玻璃建筑，内部使用有毒材料，以及建筑物缺乏适当的通风，" 戈尔齐说，"需要转换观念才能找到适合这里的设计。"
黄安伟(Edward Wong)是《纽约时报》驻京记者。Patrick Zuo对本文由研究贡献。
翻译：张亮亮
纽约时报中文网
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