马萨诸塞州坎布里奇——就在两年前，中国似乎还对很多城市的严重空气污染及其对健康的影响不闻不问。但在过去的六个月里，关于污染物浓度的信息，来自媒体的警告，以及政府制定的新政策纷至沓来。行动虽然慢了一些，但变化正在发生。
印度会成为下一个这样的国家吗？今年1月，耶鲁大学发布了《环境绩效指数》（Environmental Performance Index，简称EPI）年度国家排名，突显了印度令人不安的空气污染状况，令举国震惊。改变的呼声开始响起：周一，印度掌握大权的最高法院(Supreme Court)将就新德里日益严重的污染问题听取法庭之友诉求。
尽管全国大选将于5月开始，但印度两大政党人民党(Bharatiya Janata)和国大党(Indian National Congress)却基本上没有为空气污染问题进行过辩论。不过印度很多成功的环境政策都是由最高法院制定的，我们鼓励他们沿袭这种模式，采纳更加透明、更加灵活、基于市场的法规，更好地保护公民的健康，让强劲的经济增长得以持续。
空气污染颗粒物主要由发电厂、工业和车辆排放，会给人体健康带来严重影响。它们会造成急慢性心肺问题，比如中风、突发性心脏病和癌症。在印度，这类污染的严重程度是引发担忧的原因。
印度中央污染控制管理委员会(Central Pollution Control Board) 的最新数据显示，2010年，180个对空气污染进行了监控的印度城市的平均可吸入颗粒物浓度，是世界卫生组织（World Health Organization，简称WHO）认可的安全水平的6倍，印度本国标准的2倍。德里地区的可吸入颗粒物浓度约为WHO标准的13倍。
2013年对中国的一项研究（合著者包括本文作者之一迈克尔·格林斯通[Michael Greenstone]）测量了颗粒物对预期寿命的影响。该研究发现，大气中每立方米的颗粒物每增加100微克，人的平均预期寿命就会减少3年左右。根据这个指标，我们预计在这180个印度城市，由于颗粒物浓度超过本国标准，住在这里的2亿人平均寿命将会缩短约3.3年。
这些城市里居住着六分之一的印度人口，他们总共损失了约6.5亿年寿命。卫星数据清楚地表明，印度没有对空气进行监控的区域也存在污染，该国的另外10亿人就生活在这些地区。因此，印度人预期寿命的累计损失会远远更高。
印度近几十年来的经济增长部分反映了监管约束的大幅减少，而对经济增长放缓的恐惧削弱了政府出台新的排放法规的意愿。但是，通过采用一套有效和高效的监管体系，印度既可以保持经济增长，又可以向市民提供更健康的环境。
印度目前的命令与控制式监管做法在这两个方面都表现得很糟糕。它要求工厂购买昂贵的污染治理设备，并制定了一刀切的排污标准。由于一些工厂减排成本要比别的工厂高很多，这些标准对部分工厂过于严苛，也无法达到成本效益最佳的减排效果。
在一些缺乏资源的污染控制管理委员会，为了找出排放超标的工厂，监管者只能依赖其员工人工采集的、经常并不可靠的排放样本，而且每年顶多采集几次。因此，工厂必须配备的那些昂贵的减污技术根本没有被有效利用，有时甚至根本不用。
因此造成了双重恶果：监管让经济承担了巨大成本，而排污状况又常常超出国家规定的标准。
更糟糕的是，任何违反排污标准的行为都是刑事犯罪。这意味着，为了惩罚违反者，监管者必须在印度不堪重负的司法体系中起诉他们并且胜诉，执行起来颇为困难。因此唯一的可能性，也是对监管者来说较方便的选择，就是关闭排污企业——但这执行起来也很有挑战性。
排放上限和交易体系将让排污者为所排放的每单位的污染付出代价，从而产生减排的动力。与此同时，通过允许被监管企业相互协调、以最节约成本的方式达到具体的减排目标，排放交易体系还会降低监管造成的经济负担。
上世纪80年代，美国为解决酸雨问题建立了排放交易市场；这极大地降低了二氧化硫排放总量，而成本只是预期的一小部分。然而，从美国的经验可以清晰地看出，只有政府全心全意致力于规定的执行，排放交易市场才能成功。
印度朝着建立颗粒物排放交易市场的目标已经迈出了几步。在国家监管机构的指导下，一些邦的监管者已经尝试不间断的排放监管，并且开始培训潜在的排放交易市场参与者。但是，印度的刚刚起步的排放交易市场要想振翅高飞，还需要更多支持。
当最高法院周一审理此案时，应该考虑对政策进行两个关键性改动，它们将允许印度更加有效地对污染进行监督。
首先，对固定的污染来源，比如电站和工厂，应该要求安装能够持续检测排放状况的设备，提供排污者的实时排放数据，并且将数据公开。排污透明度的增加不仅会极大地提高监管机构的效率，也是排放交易市场的一个关键组成部分。
第二个关键组成部分：应该让监管机构有权力对违反排放规定的公司实施财务处罚，而不是非得把违法的排污者告上法庭。美国的排放交易市场之所以能获得成功，一定程度要归功于1990年的洁净空气法修正案中一个鲜为人知但非常重要的部分。这部分法案加强了美国国家环境保护局(Environmental Protection Agency)对违反环保规定的人处以巨额民事罚款的能力。
同样重要的是，试点市场在各个阶段都应该被严格评估，确保监管者和公众对成本和回报都了如指掌。
污染问题不仅是一个可以避免的经济发展副产品，也是社会选择的写照。抓住这些改革的机会，人们才能拥有更长久、更健康的生命。
迈克尔·格林斯通(Michael Greenstone)是麻省理工学院的经济学教授。罗西尼·潘德(Rohini Pande)是哈佛大学公共政策教授。
翻译：土土、王湛
纽约时报中文网
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