上周，在为遭遇严重干旱的加利福尼亚州提供援助时，美国总统奥巴马和他的助手称，随着人类造成的气候变化问题的加剧，加州的例子可能成为这个国家很大部分其他地区的前车之鉴。
然而，他们的这种说法，触及了关于气候变化和干旱之间关系的科学知识的边界。尽管包括地中海部分地区和美国西南部的一些区域出现了干旱增多的趋势，而这种趋势可能与全球变暖有关，但目前科学界并没有共识认为这种现象是全球性的。也没有确凿证据表明，加州的旱情是这个原因造成的。
事实上，最新的电脑预测显示，随着全球变暖，加州在冬天应该变得更湿润，而不是更干燥。加州很大一部分降水发生在冬季。一些著名的专家因此指出，这场干旱的发生极有可能跟气候变化没有关系。
哥伦比亚大学(Columbia University)拉蒙特-多尔蒂地球观测中心(Lamont-Doherty Earth Observatory)的气候专家理查德·西格(Richard Seager)说，"我相当肯定，这次旱情如此严重是因为气候自然变异。"
可以肯定，2013年是加州有记录的119年里最干旱的一年。但是加州以往也曾出现过极端干旱的天气，专家说，这一次显然与之前的某些情况有明显的相似性，比如1976年和1977年造成严重后果的那次旱灾。
整体上看，在美国中部以及世界的某些其他地方，干旱状况似乎在减少，不过这和一种长期的预测完全一致，即在变暖的气候中，世界上的湿润地区将变得更加湿润，同时干旱地区会更加干旱。
这次旱情的一个不同寻常之处在于，无论它是何种原因造成的，其影响似乎都因为气候变暖而加剧了。科学家们上周在阐述这个观点时说，政府的说法有确凿的依据。
加州变暖的同时，美国的其他大部分地区也一样在变暖，最近几个月的气温明显高于1976到1977年旱灾时的温度。事实上，对于该州一些最重要的农业区域来说，夏季实际上能持续到1月份，有些天的最高温度甚至比正常状况高出10或15度。
科学家们说，其结果就是，该州出现的任何湿气都会更迅速地蒸发，这尤其加剧了干旱对农业的影响。加州政府的气候学家迈克尔·安德森(Michael Anderson)说，"我们目前经历的模式是以往经历过的，只不过现在的环境更温暖。"
白宫科学顾问约翰·P·霍德伦(John P. Holdren)上周在一次新闻发布会上说："科学上来说，没有任何一次极端天气、风暴、洪水或干旱的状况可以被说成是全球气候变化引起的。但人类排放的温室气体增加，已经对全球气候造成了如此广泛的影响，实际上任何地方的天气都在受到气候变化的影响。"
本月加州北部降下大雨之后，旱情有所缓解，但是许多大型水库的蓄水量只有这个时节预期蓄水量的一半。加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)研究气候的艾利克斯·霍尔 (Alex Hall)教授说，"我认为情况仍然相当严峻。"
加州很大部分的用水来自内华达山脉西坡的冬季降雪。这意味着，有3800万人口和450亿美元的农业经济严重依赖一年大约五次的暴风雪。
如果加州沿岸形成了高气压脊，它可以轻易把潮湿的气流带到北部，降水的位置将更接近西雅图，而不是萨克拉门托。过去三年，加州沿岸几乎一直在形成这样的高气压脊。
要解决科学上的不确定性可能要花上多年时间。但随着加州人口不断增长，加州面临着日益增大的压力，要在城市居民、农民、工业界，以及承受的全球变暖压力越来越大的自然环境之间，解决水资源分配的紧张状况。
哥伦比亚大学的西格指出，西海岸的很多地区过去15年一直经历着不同程度的干旱。此外，在一些地区，气候变暖正在导致冬季的降水以降雨而不是降雪的形式出现，这意味着，能够留到更炎热的夏季再融化，从而滋润干旱土地的积雪减少了。
他说，"这些因素共同作用，在整个西南部地区导致水利系统承受的压力日益增大。他们也应该为那些情况做好准备。"
翻译：王湛
纽约时报中文网
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