今天，我们以浪子回头的这个寓言故事来作为讨论的主题。希望你们知道，这是一个关于一个父亲和两个儿子的故事。小儿子早早就取走了属于自己的那一份财产，并将其挥霍在嫖妓和放纵的生活上。钱财散尽后，他回来了。
他父亲跑出去拥抱他。喜出望外的父亲把自己最好的长袍给了小儿子，还大摆筵席庆祝他回来。这令尽职尽责的大儿子倍感震惊。他站在筵席外哭了起来，"你自己看看！这些年来我一直辛苦劳作，什么都听你的，但你对我却从未有过这样的特殊待遇！"
父亲回答说，"你一直都和我在一起，我所有的一切都是你的。"但他必须庆祝小儿子的回归。这是他失而复得的一个孩子。
这个父亲做的对吗？这个父亲是如今的权力机关应该学习的典范吗？
批评这个父亲的人认为他不公平。遵守规则的人应该得到相应的回报。那些抛弃社会、无所顾忌地按照自己意愿生活的人不该就这么轻易地回来，然后顺理成章地享受其他人辛勤劳动的成果。如果奖赏小儿子，那就意味着自我放纵也有好处可得，而辛勤工作却会被无视。
这些批评人士接着表示，这个父亲的例子在眼下特别有害。耶稣布道讲这个故事时是法利赛人(Pharisees)的时代，当时的社会过于苛刻，且过于受规矩所限。这种情况下，一个大度宽恕的事例是对盛行的墨守成规思想的有效对抗。
但我们现在并不是生活在那种社会里。在我们生活的社会，道德标准已经变得模糊，人们已经受到很大鼓励可以各行其志。我们生活的这个社会里存在着高度的衰落现象——亲少年从中学退学、金融家劫掠企业、孩子在单亲家庭中长大。在我们需要更严格地遵守规则，需要更多的社会规范和责任之际，寓言中这个父亲的例子却支持了散漫的自我放纵。
这样的批评是有根据的，但我却要为这个父亲的所作所为辩护。而且，在读了蒂莫西·凯勒(Timothy Keller)的大作《慷慨的上帝》(The Prodigal God)后，我甚至还要把这个父亲的智慧用到当今的社会决策上。
我们生活在一个分裂的社会里，我们上层和中上层阶级中的许多人就像故事中的哥哥，而许多退学、犯罪和抛弃孩子的人就像那个弟弟。在很多情况下，像哥哥那样的人构成了统治阶级，代表像弟弟那样的人，通过立法制定各种计划。这种情况非常危险的一点是，身处哥哥阶层的我们最终会自以为是地对穷人进行说教："你必须更向我们靠拢：完成学业、在性方面表现出些许规范、更努力工作。"
但这个寓言故事中的父亲揭露了一个真相，即哥哥阶层的人也并非毫无瑕疵。他们自以为是、自命不凡、冷漠、精明。故事中的哥哥辛勤劳动并非真的是为了让父亲感到荣耀，而是为了获得物质上的回报，其出发点是一种基于恐惧的道德主义。这个父亲让我们想起了一个历久弥新的真理。那就是，善恶不以人或阶级区分，每个人都有善恶两重性。
这个父亲也理解，对世界上像弟弟这样的人而言，如果觉得自己在被令人生厌且自视为正直典范的人说教，他们是不会洗心革面，重新接受约束的。想象一下，如果故事中出去迎接浪子的是哥哥，而不是父亲，他还对这个浪荡子弟弟进行了一番居高临下的说教，结果会怎样。我们觉得弟弟会改过自新，成为社会中有贡献的一员吗？他不会的。他可能会走回老路，找到某种能接纳自己的坏孩子反正统文化，来重拾自己的尊严。
这个父亲教会我们，重新约束和重新调整社会秩序需要大力认可：你被接受了；你被接受了。这需要相互坦诚，然后双方一起瞄准某个共同的任务。那个父亲为什么要筹备筵席？因为表面上筵席和食物有关，但在犹太人的生活中，筵席还真的和成员身份有关。筵席重新肯定了一个人在相关的团体活动中的角色。
这个父亲给我们的教训是，如果你生活的社会正在以阶级为界线而分裂，最好的解决办法都是一些迂回的做法。它们就是那些能让哥哥和弟弟团结起来，朝着第三个目标努力的项目：全国性的服务项目、基础设施建设、增强企业或宗教团体实力。
父亲给了两个孩子每人一件宝贵的礼物。弟弟会努力工作和自律。而哥哥则会摆脱冷漠的功利算计和野心，感受团结和友谊温暖的拥抱。
翻译：陈亦亭
纽约时报中文网
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