在会议厅的一头，马来西亚航空(Malaysia Airlines)的员工们正在忙着向马航370这个失踪航班上乘客的亲友们通报最新进展。在另一头，志愿者们坐在堆满了零食的桌子后静静地听着，等着为家属们提供咨询、后勤协助的服务，或者仅仅是握着他们的手。
这些志愿者来自一家总部位于台湾的佛教慈善机构慈济慈善事业基金会。马航由于担心自己说中文的员工不够多，于是要求慈济提供支援。周六下午5点，就在马航宣布飞机失踪数小时后，这些志愿者来到了家属们在北京下榻的宾馆。
慈济有充分的能力提供帮助。1966年，尼姑证严创立了慈济基金会，如今在全世界有372处办公室。它经营着医院、医学院，甚至还有自己的有线电视频道。但是慈济最为人所知的还是它在80多个国家开展的救灾工作，包括了两年前在纽约地区对飓风"桑迪"(Hurricane Sandy)受害者的救援，以及2008年中国西南省份四川发生灾难性大地震后，对幸存者提供帮助。
已有几家海外的慈善机构未经注册，或在取得部分许可的情况下开始了在中国的运营，否则的话它们就需要在商务部以公司的形式注册。尽管如此，慈济还是在2010年成为了中国大陆第一家由境外宗教性质非营利组织成立的基金会，取得了民政部的许可在大陆设立办事机构。从理论上来说，中国政府信奉无神论。但这家机构却因其开展的慈善工作而获得了中国政府的高度尊重，不过它不能开展宣教活动。
周六那一天，就在马航370航班失踪后，北京丽都维景酒店的那间会议厅已经被改造成了等候室兼应急中心。而慈济的志愿者们身着藏青色夹克衫和笔挺的白色长裤，穿梭在一群群坐着的家属之间，送上热茶、零食或者鼓励的话语。
资深志愿者曾云姬说，他们的方式是鼓励人们不要往坏处想，尽量保持心境的平和。"不管怎么样，你还在等消息，"她在采访中说。"所以为什么非要往坏处想呢？"
曾云姬是台湾人，十多年前就加入了慈济，如今生活在北京。她参与了许多救灾行动，包括2008年四川地震的救援，也是丽都饭店里53位志愿者中非正式的组长。虽然多数的志愿者来自慈济在中国大陆的办事机构，也有15位从马来西亚飞过来。其中多数都是自费。
这些志愿者多数都不是有资质的咨询师。但曾云姬说，慈济会提供培训，告诉志愿者如何提供支持，以及如何应对自身的压力。
曾云姬还说，志愿者们除了提供情感支持以外，还有一项"很重要的"任务，就是确保人们要记着照顾自己的身体。"你已经遭受了精神打击，所以之后你会失去正常饮食的能力，"她说。所以志愿者们会"常常拿食物和水"给家属，并提醒他们要保持三餐正常。
但是随着发现幸存者的希望越来越渺茫，要做到不悲观实在很困难。另一位只说自己姓李的志愿者表示，当马来西亚航空的员工周日提醒家属们应该"做好最坏的打算"时，家属们的情绪崩溃了。他说，其中一些晕了过去，一些拿头撞墙，或者说他们不想活了。
志愿者们也会提供翻译的服务，还会帮助家属们申请护照和签证，安排他们赶赴马来西亚。他们也努力化解马航管理层和家属之间的矛盾。
周一，李先生和其他志愿者帮助一位来自山东省的男子平复情绪，他觉得自己受到了马航官员的怠慢。他站到了椅子上，开始"扔水瓶和其他东西"。李先生表示，这名男子抱怨称，自己有七名亲人在酒店，但只拿到四张食品券，他认为这说明马来西亚人"瞧不起他们"。
截至周二下午，家属的情绪已经比较平和。当天上午，很多家属已经乘坐马航组织的航班飞往吉隆坡。那些留在北京的亲属除了等待消息，没有什么可做的。
曾云姬表示，她不确定该基金会要为在酒店的服务活动支付多少费用，但这不是问题。她说，"只要有需要，我们就会留在这儿。"
近年来，慈济开展了很多援助活动，马航飞机失联事故只是其中之一。慈济还是去年11月台风"海燕"(Typhoon Haiyan)侵袭菲律宾中部地区后，在为幸存者提供帮助方面最引人瞩目的组织。
当时，莱特省首府塔克洛班为台风所摧毁。塔克洛班市的官员特克松·约翰·林(Tecson John Lim)表示，台风过后，有50辆自动倾斜卡车清理瓦砾，其中有两辆来自联合国开发计划署(United Nations Development Program)，三辆来自菲律宾中央政府，六辆来自市政机构和红十字会(Red Cross)，其余39辆卡车由慈济提供。这个佛教组织利用志愿者在46个国家筹得的资金在菲律宾中部最大的城市宿务租用了这些卡车，并将它们运送到位于另一个岛屿的塔克洛班市。
该基金会在塔克洛班的工作有时也曾引发争议。慈济创建了一个"以工代赈"的清理社区项目，为每天早晨报名参加活动的人每天支付500比索（约合70元人民币），这些人同意白天清理社区，晚上回来拿钱。
该项目符合很多国际发展专家的理念，他们认为帮助灾难幸存者的最佳方法之一就是派发现金，然后让他们想清楚如何找到那些有可能开始提供食物及其他补给品的企业家，以补偿救援配送的不足。
慈济的项目非常慷慨，以至于数千民众每天早晨挤在主要路口报名参加活动，晚上过来拿钱，阻碍或延误了交通。塔克洛班市副市长杰里·T·尧卡辛(Jerry T. Yaokasin)表示，这让很多公司领导心烦意乱，员工们在风暴过后没有迅速回到工作岗位，因为他们在参与慈济的救灾工作。在塔克洛班，每日工资的最低标准为257比索。
尧卡辛表示，有很多人确实为拿到慈济提供的现金而工作，其他人则报名参加清理活动，然后中午排几个小时的队获得政府的救援物资，晚上再到慈济拿钱。他说，"有些人实际上是在占便宜。"
来自台湾花莲慈济基金会总部的国际慈善事务组长陈济任表示，他们在菲律宾的主要工作目标就是分发现金，清理工作是次要的。"我们注重的不是效率，"他说。"我们的主要目的是给他们分发现金，帮助他们回归正常生活。"
翻译：曹莉、许欣
纽约时报中文网
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