正如我们把政治报道变成了体育报道，我们对地缘政治的报道也如出一辙。还有更多像弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)是如何彰显自己比贝拉克·奥巴马(Barack Obama)"更强悍"，奥巴马眼下需要如何展现自己的男子汉气概，这样的种种胡话正在造出。这就是大国如何卷入小部族政治，如何加入大战，又如何最终令所有人都遭殃的。我们极大地夸大了普京的力量——他自己也一样——我们还极大地低估了自己的力量和我们通过非军事途径削弱普京的能力。
让我们从普京说起。普京曾说，苏联的解体是20世纪"最严重的地缘政治灾难"。任何真心这么想的人，都陷入了危险的幻觉，不管是对普京，还是对他的人民而言，这都不会带来好的结果。苏联的终结，是因为共产主义无法提高生活标准，它的解体实际上释放了东欧各国民众及俄罗斯民众无限的力量。如果普京明智的话，他早就已经重新对俄罗斯做出布局，如此一来，俄罗斯国内的无数人才就能充分利用这股力量。今天，他就会为了让俄罗斯加入欧盟而奋斗，而不是把乌克兰挡在欧盟之外。然而，普京不是这样的人，以后也绝不会变成这样的人。普京的过错在于，他对自己的人民抱有一种"低预期的软偏见"，他倾向于把俄罗斯变成一个由黑手党统治的石油之国——更适合窃取利益。
因此，普京是在对抗本国年轻民众和邻国民众的本能选择，这些人都希望能靠欧盟更近、离普京主义更远。用市场术语来说，普京是在做多石油、做空历史。他让自己日渐富有，而俄罗斯却日益依赖本国的自然资源，而非人力资源。历史不会厚待他——能源价格暴跌之时尤甚。
所以，别再和我扯什么普京重击奥巴马的鬼话。这不是全明星摔跤赛(All-Star Wrestling)。普京占领克里米亚和占领波兰不一样，克里米亚是乌克兰境内的俄语区，它曾是俄罗斯的一部分，那里的许多公民宁可加入俄罗斯，而且俄罗斯在那里有一个重要的海军基地。我支持动用经济和外交制裁来惩罚俄罗斯违背国际准则的行为，支持明确表示，如果普京试图进一步侵占乌克兰，美国采取更严厉的制裁，甚至向基辅提供军事援助。不过，我们需要谨记，世界上的那个小角落对普京的意义，一向远大于它对我们的意义，我们应该避免发出并不打算兑现的威胁。
克里米亚让我担心的一点，是它契合了一种更重要的趋势：普京主义曾经仅对俄罗斯构成威胁，然而现在，它对全球的稳定都构成了威胁。冷战结束后，我反对北约(NATO)向着俄罗斯的方向扩张，当时的俄罗斯正处于历史上最民主、也是威胁最小的时期。这依然是我们做过最蠢的事之一，当然，它为普京的崛起打下了基础。
在相当长的时期里，普京曾利用北约东扩引发的耻辱感和反西方态度来积累人气，然而，这种做法似乎成了普京处理内政的首要基础，以至于他深深陷入和西方的零和博弈而无法自拔，这让我们难以看到，该如何在叙利亚或伊朗等局势更糟糕的地区，和普京进行合作。叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)参与了骇人听闻的种族灭绝暴行，这对中东的稳定也构成了威胁。可是普京却支持他。至少有一半乌克兰国民渴望加入欧盟，可是普京却把这种可以理解的愿望，当成了北约的阴谋，并迅速诉诸武力。
我不想和普京开战，不过，暴露他真正的弱点、展示我们真正力量的时候到了。虽然这么做需要一项长期的战略——而不只是在《会见媒体》(Meet the Press)节目上提出强烈抗议。这需要从普京政权的两大孪生支柱下手，即石油和天然气。上世纪80年代，由于沙特阿拉伯的策划，石油产量供大于求，从而导致全球油价下跌，跌幅之大推动了苏联共产主义的瓦解，今天，我们可以对普京主义采取同样的手法，启动合适的长期政策。具体的做法是投资设施液化并出口我们丰富的天然气资源（前提是天然气的开采符合最高环保标准），让欧洲更依赖我们。目前，欧洲从俄罗斯进口的天然气占到了其总消耗量的30%。我还建议提高美国的汽油税，实施碳税和全国统一的可再生能源比例标准——所有这些措施还能有助于降低全球油价（同时，它会让我们获得更清洁的空气、减少石油依赖、做出更多创新，美国会因而变得更强大）。
你想震慑普京？只要宣布这些措施就行。但你知道会发生什么。华盛顿那些想挑战普京的强硬派宁可让1%的美国人——也就是军人和他们的家人——做出最终的牺牲，也不愿以略微增加能源价格的形式，让每个人都做出小小的牺牲。这些强硬派在国会把胸脯拍得砰砰作响，可是，如果你让他们投票支持把汽油税提高10美分，他们会逃之夭夭，虽然提高汽油税实际上能强化我们的优势，可强硬派绝不会迎接这种挑战。为了暴露普京的弱点，我们可以不惜任何手段；只要这种手段不太难。普京为什么瞧不起我们？你自己掂量吧。
翻译：张薇
纽约时报中文网
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