伦敦——俄罗斯吞并克里米亚一事，突然为北大西洋公约组织(North Atlantic Treaty Organization)制衡莫斯科的核心角色带来了新生，而同时得以突显的，还有关于北约的抉择及其行动能力的种种问题。
上周二，副总统小约瑟夫·R·拜登(Joseph R. Biden Jr.)旋风出访波兰与波罗的海国家，传达的讯息是，向它们保证北约成员国的身份意味着受到美国的保护。不过，鉴于西方极为不愿动用武力来回应俄罗斯的侵略之举，尚不明朗的是，一旦弗拉基米尔·V·普京总统(Vladimir V. Putin)继续尝试在前苏联地区扩张莫斯科的影响力，北约的集体安全保障对乌克兰等非成员国意味着什么？
伊恩·邦德(Ian Bond)在伦敦的研究机构欧洲改革中心(Center for European Reform)任外交政策主管，他说，"普京刚刚让北约有事可做了，但问题是，北约能有所作为吗？"他还表示，目前至关重要的是阻止普京进一步行动。"假如俄罗斯部队进入乌克兰东部，北约该怎么办？"他问道。
老话是这么说的，北约的目标是，让美国进来，让德国下去，让苏联出去。现如今，普京表现得更像是冷战中的对手，辩称俄罗斯有权保护全世界的俄罗斯人。因此，尽管"转向亚洲"的说法被大肆宣传，美国却将面临在欧洲保持并展示军力的更大压力。
乌克兰危机揭幕以来，美国已在北约的框架下分别向波兰和波罗的海国家派出了更多的F-16和F-15战斗机。美国开启了机载警报与控制系统（Airborne Warning and Control System，简称Awacs），让预警机飞临波兰与罗马尼亚的边境，并且下令增加与黑海舰队进行的演习。
奥巴马总统上周一表示，"作为北约盟国，我们对集体防务许下了郑重承诺，我们也必将遵守这一承诺。"
卡内基欧洲中心(Carnegie Europe)的主任扬·特肖(Jan Techau)说，乌克兰危机"彻底地提醒人们，北约为何有用。假如没有北约，东欧和西欧现在就会为切实的生存问题而挣扎。现实是不用。"
欧洲对外关系委员会(European Council on Foreign Relations)的爱沙尼亚分析师卡德莉·利科(Kadri Liik)说得简明扼要："现在待在北约里真好。"
一些官员，比如英国外交大臣威廉·黑格(William Hague)已经表态，北约"没有在此寻求军事选项，这不是克里米亚战争。"不过，欧洲改革中心的邦德认为，此类表态是个错误。"有可能普京会听进去，然后认为进军乌克兰东部也跟接管南奥塞梯和阿布哈兹一样后果有限，不过是几周绵软的制裁，"他说。
邦德表示，他更希望看到积极的军事演习，而且要马上进行。他说，驻欧美军计划今年7月在乌克兰军演，"或许有理由提前进行。"
不过，在财政紧张时期，美国加强此类参与也可能让欧洲日渐式微的投入进一步缩减，而这种努力是为了打造一个具备必要能力的欧洲安全与防务整体。
随着北约对阿富汗问题的长期介入的结束，对俄罗斯和欧洲的重新重视也可能会让该联盟推迟旨在让自己变成全球性力量，有能力应对像恐怖主义和网络战这样的威胁而采取的努力。这些目标本应是下一届北约峰会的重点。峰会将于9月在威尔士召开。
美国前驻北约大使、芝加哥全球事务委员会(Chicago Council on Global Affairs)现任主席伊沃·H·达尔德(Ivo H. Daalder)说，眼下对这个大西洋联盟而言，一项至关重要的任务是确保第五条款——集体防御的承诺——看上去是坚定的而且进一步得到加强。这意味着增加部队部署，以及像去年11月举行的"不变的爵士乐"(Steadfast Jazz)那样的演习。那次演习是十多年来首次依据第五条款举行的演习，演习所在地位于波兰和波罗的海国家附近。参加演习的法国兵力远多于美国兵力，这种情况可能会在下次演习时发生变化。下次演习将在2015年举行，预定的演习地点在伊比利亚半岛附近。
"过去二十年间加入北约的那些盟国之所以这么做，从根本上是因为它们希望得到美国和北约提供的安全保护，而过去三周发生的事情提醒他们，这么做是对的，"达尔德说，"但对于保卫这28个国家，我们必须严肃对待，通过制定严肃的应急计划、像'坚定爵士'那样的严肃军演以及对武装力量进行可见的部署来做到这一点。"
近年来，随着美国寻求与俄罗斯和解并强调中国构成的威胁日益严峻，就连美国对第五条款的承诺也受到了质疑。北约的一名高官称，直到2009年北约才起草了一份保卫波罗的海国家的作战应急计划，那时离它们加入该联盟并得到联合防御承诺已经过去了五年。
这名北约官员称，同样地，2008年，第二届布什政府力推乌克兰和格鲁吉亚加入该北约，却未"认真地想清楚如何保卫它们"。当年在罗马尼亚布加勒斯特举行的一次联盟峰会上，普京不请自来地进入宴会现场并表示，他认为乌克兰"不算个国家"，并向北约发出警告，俄罗斯永远都不会接受乌克兰和格鲁吉亚加入北约。
布什的提议遭到了德国、法国和意见不一的北约的拒绝，乌克兰和格鲁吉亚仅仅得到了它们有一天会成为北约成员的承诺。
"2008年时那么犹豫不决，没有坚定地做出选择是个错误，"利科说，"我们当时体现出了北约不团结，并且为俄罗斯提供了一个制造既成事实的机会。"
自那时以来，联盟内部一直未就扩张达成过一致。与此同时，俄罗斯以保护受到威胁的俄罗斯人为借口，对抗格鲁吉亚和乌克兰亲西方的政府，导致格鲁吉亚部分领土成为独立国家，现在又吞并了俄罗斯黑海舰队(Black Sea Fleet)总部所在的克里米亚。
美国大学国际服务学院(School of International Service at American University)院长詹姆斯·戈德盖尔(James Goldgeier)称，北约从未理清应该如何对待像乌克兰、摩尔多瓦和格鲁吉亚这样的国家。"我们过去从未，而且现在也没有找到一个能解决那片地区的不安全问题的方案，"他说。"长期以来，我们一直知道，与美国之间的关系对普京来说并不那么重要，在他看来，确保乌克兰不西化要重要得多。"
翻译：黄铮、陈亦亭
纽约时报中文网
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