蒙古国乌兰巴托——2011年，当罗伯特·M·盖茨(Robert M. Gates)作为美国国防部长访华时，中国军方展示了一架隐形战斗机。此举有些出人意料，而且在美国军方看来还颇具挑衅意味。这种大胆的武力展示让来访的美国人感到震惊，甚至可能还让当时的中国国家主席胡锦涛吃了一惊。
本周，美国国防部长查克·哈格尔(Chuck Hagel)来中国访问，军方带他参观了中国第一艘航空母舰辽宁号——人们对此盼望已久。许多美国官员都认为，这表现了中国投射海军力量的决心，尤其是在近来中国与其邻国就位于东海和南海的岛屿存在争端的情况下。
中国所展示的军事力量表明，多年来针对硬件的大量投资的确取得了一些成果。这或许也表现出中国目前更愿意——至少在地区安全问题上——与美国进行对峙。
然而，美国官员和亚洲专家表示，这些访问还表现出了中国军方领导层的不安全感——他们倾向于在做好部署军事力量的准备之前展示这些力量；此外，他们仍然不确定应该采取何种力度来维护自己在该地区的领土主张。
哈格尔既在公共场合得到了具有挑衅意味的警告，也在私下听到抱怨，称中国感到自己受到了怀有敌意的邻国的包围，尤其是日本与菲律宾。该国要求美国帮助处理这个问题。一些美国官员认为，中国仍未确定，它到底是想强调自己作为一个受压迫国的历史地位，还是想摆出一副军事强国的新姿态。
在立场强硬的一面，中国国防部长常万全上将宣称，中国在他口中的"领土主权"斗争中"不会妥协，不会退让，不会交易。"
他说，"中国军队……能召之即来，来之能战，战之必胜。"
但是在现实中，这种强硬的立场却与一个不同的现实存在冲突——军队作战经验极少甚至毫无经验、装备落后或并未经过测试，而且感觉受到威胁。参观过辽宁号的美国国防官员称，这艘航母与美国的10个航母战斗群相比还落后很多。虽然哈格尔曾在公共场合对辽宁号上的中国海军士兵大加赞扬，但是陪同哈格尔的一名美国国防官员私下指出，与美国航母相比，辽宁号还"不够大，不够快"。
一些研究中国的专家表现得更为不屑。马里兰州切斯特敦华盛顿学院(Washington College)的政治学副教授、研究东亚的专家安德鲁·L·奥罗斯(Andrew L. Oros)说，辽宁号是"苏联时代遗留下来的一艘船，在退役后曾被当做旅馆"。
"我认为这关乎国家尊严。由于中国曾在19世纪和20世纪遭受过破坏和苦难，所以希望能对那些曾给中国带来苦难的大国构成挑战，"奥罗斯说。"这样一来，他们就会过于热心地炫耀，一方面是因为，有能力这样做让他们对自己十分满意，另一方面，他们还能取悦国内的民众。"
本周在位于北京的国防部，站在哈格尔身边的常万全把自己与这位美国国防部长进行了比较——哈格尔因为参加越南战争而获得了两枚"紫心勋章"(Purple Heart)。"我和哈格尔都是上过战场的人，"这句话让在场的一些美国人皱起了眉头。"我们深知战争的危害。"
也许的确是这样。但中国政界或军方领导层内，没有一个人有重要的战争经验，他们在过去三十年里都在专注于国家的经济发展，而且士兵也没有在前线作战中历练过。美国官员认为，连日本都拥有更优秀的海军，虽然日本军队在二战后不能参加战争，但日本海军经常和美国海军陆战队员和海军士兵共同训练，并且他们拥有的先进技术抵消了中国近些年的大量军费投入。
美国官员称，在与哈格尔私下会面时，中国官员的措辞防御性更强。北京认为日本和菲律宾因为与美国的结盟变得更为大胆，并联合起来对付中国，中国官员对此表达了懊恼。
美国回应道，美国在东海争议岛屿的主权问题上、在菲律宾对南海岛礁的领土主张上，都不持任何立场。东海争议岛屿日本称为尖阁诸岛(Senkaku)，中国称为钓鱼岛及其附属岛屿。美方的这番回应进一步加剧了中国政府的愤怒。对于奥巴马政府所说的，美国对东京和马尼拉有条约义务的套话，北京也表达了反对。
除此之外，美国官员还称，中国人民解放军将领的强势声明，部分针对的是中国的民众，《中国日报》周三刊登的一则新闻的标题中特别提到，中国国防部长常万全曾"呼吁"哈格尔对日本"有所约束"。
然而，五角大楼里没有人会否认中国军队在过去的十年中有了飞跃性的进步。军事领域的咨询和分析公司简氏信息集团(IHS Jane's)的报告称，中国现在的军费开支高于除美国之外的所有国家，并且今年的军费开支将从2013年的1390亿美元增至1480亿美元。尽管这仅仅是美国军费开支的四分之一左右，美国的军费支出却在减少，由2012年的6640亿美元降低到今年的5750亿美元。分析人士预估，明年中国的军费开支会比英国、德国和法国加起来的数字还要多。
此外，军事专家称，对北京而言，辽宁舰会是未来海军作战行动的始发平台。
"2011年8月，那艘后来被称为辽宁舰的航空母舰首次试航时，我正好在约翰·C·斯坦尼斯号航空母舰(USS John C. Stennis)上，目睹了它的飞机起降，"兰德公司(RAND Corporation)的高级政治学者安德鲁·斯科贝尔(Andrew Scobell)说，"我还记得当时我满怀惊奇地摇着头想，中国人永远不可能做到这样。"斯坦尼斯号是美国海军的一艘核动力航空母舰。
而现在，飞机已经能从辽宁号上起飞了。"中国军队被认为很有能力，"斯科贝尔说，"而可以清楚表明这一点的迹象是，五角大楼现在投入了相当大的精力，对付中国的'反介入/区域封锁能力'。"这个军事术语指的是，在危机发生时，中国有能力阻止美国军方在中国附近海域的特定范围内行动。
翻译：陈柳、张楠
纽约时报中文网
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