当互联网内容经过线缆和通道传输到消费者那里时，所有的互联网内容都应该受到平等的对待——现在这个原则似乎行将就木。
美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，简称FCC）本周三表示，根据该机构拟议的新规则，像迪士尼(Disney)、谷歌(Google)和Netflix这样的公司将可以向康卡斯特(Comcast)和Verizon等互联网服务供应商(ISP)支付费用，从而取得更快的专用通道，把视频和其他内容更快地传输给用户。
在拟议的规则中，FCC彻底改变了其在"网络中立性"(net neutrality)上的立场。网络中立性是指：互联网用户对于自己选择查看的任何合法内容，都应该拥有同等的查看能力，而在提供产品给用户的过程中，所有合法的内容提供者都不应受到区别对待。
三个月前，联邦上诉法院第二次推翻了旨在保障互联网自由性和开放性的FCC规则，新提出的规则就是在这样的背景下拟订的。
新的规则可能会从根本上重塑将互联网内容传输给消费者的方式。举例来说，如果某家游戏公司无力承担快速通道的费用，用户可能就会对其产品失去兴趣，这些产品也就无法成功。
新的规则最终可能还会导致价格上涨，因为迪士尼和Netflix等公司可能会把快速通道的使用费用转嫁在用户头上。这样的快速通道，仿佛是拥堵的高速公路上，那条畅通的拼车专用道。
消费者团体立即对这个提案发起了攻击，他们认为此举不仅会导致费用上升，而且资金充裕的大公司在向ISP支付大笔费用后就会受到优待，不利于创新商业模式的小型初创公司——这遏制了下一个Facebook或Twitter的诞生。
"如果新的规则通过了，这种屈服将体现出华盛顿最糟糕一面，"托德·奥博伊尔(Todd O'Boyle)说，他是"共同事业"组织(Common Cause)媒体和民主改革倡议项目(Media and Democracy Reform Initiative)的主任。"美国人得到过承诺，而且理应得到这个承诺：互联网上没有收费公路、快速通道和审查制度——无论是来自企业还是政府。"
他还说，如果新规则在这个方面打了任何折扣，"那都将是背叛。"
宽带公司已经在奋力争取铺设专用车道的权利了。Verizon在上诉法院论辩时表示，如果它获准进行这种类型的交易，它就会那么做。
FCC官员为新规则进行了辩护，称这些规则仍能保障互联网的开放性，因为该机构将对ISP的特别收费项目进行逐一评估，考察它对消费者来说是否公平，能否提供充分的竞争空间。
FCC官员说，新的规则要求ISP说明会如何对待所有互联网流量，以及会以什么条件提供快速通道，而且还要求ISP以一种"商业上合理的方式"行动。FCC向公众征询意见时，会提供该标准的细节。
拟议的新规则还要求ISP披露，在分配快速通道的过程中，是否偏袒了本公司旗下的内容提供商。对于全美最大的高速ISP康卡斯特来说，这一规定可能非同小可，因为它拥有NBC环球(NBCUniversal)。
而且，康卡斯特正在向政府申请，批准它和第三大宽带提供商时代华纳有线电视公司(Time Warner Cable)的合并。反对这桩合并案的人说，作为一家宽带公司，康卡斯特扩大网络规模后，会有更大动力偏袒该公司自身的内容，而与该公司无关的内容就不会得到同等的优待。
FCC主席汤姆·惠勒(Tom Wheeler)数月前就已经开始暗示，联邦上诉法院的裁决推翻了之前的规则，这可能会迫使FCC放宽对"怎样才算是开放的互联网"的定义。
之前的规则禁止ISP与亚马逊(Amazon)或Netflix等公司做交易，让这些公司付费使用快速通道，以更快的网速把流媒体内容传输给观众。该法院表示，联邦法律没有把互联网列为公用事业，因此不能套用公用事业的监管方式。
反对者表示，这些新规则似乎漏洞很多，特别是试图强加"商业上合理"的标准时。
"'商业上合理'这个标准的本质是歧视，"消费者权益团体"公共知识"(Public Knowledge)副会长迈克尔·温伯格(Michael Weinberg)在一份声明中说。"而网络中立性的核心是无歧视。"
他还表示，FCC和法院已经承认，如果一家内容提供商的服务对竞争产生了威胁，那么在该内容企业通过网络接触消费者时，ISP收取更高费率在商业上是合理的。
"按照这个标准，ISP可以强行给互联网上的创新设置一个新的价格门槛，"温伯格说。
消费者可以付钱给ISP，从而获得速度更快的互联网服务。但无论他们选择何种网速，在新的规则下，他们总是会更快地接收到某些内容，这取决于内容提供商为哪些内容付了钱。
关于网络中立性的争斗已经持续了至少10年，并且还有可能至少持续到FCC新规则的正式出台。该机构前两次制定的规则，都被ISP诉至法院，导致规则被裁决为无效。
关于新的网络中立性标准，由于联邦法院现在已经为FCC提供了一个框架，让它填充监管举措的具体细节，因此针对其细节的游说活动现在有可能增多。
拟议的新规则由惠勒及其下属工作人员起草，从周四开始分发给该机构的其他四个委员，并将于5月15日开始公众咨询。这些规则可能会在今年年底由FCC全体投票表决。
FCC拟议新规则的新闻是《华尔街日报》(Wall Street Journal)网站率先报道的。
翻译：土土
纽约时报中文网
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