这个月，一个著名的军事顾问委员会发表报告，得出结论称，气候变化对美国的国家安全构成重大威胁。
报告作者是16位退役的高级军官。他们警告，干旱、不断上升的海平面及极端天气事件等环境威胁，已经在造成全球性"动荡与冲突"。
不过，参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)的共和党资深委员、来自俄克拉何马州的詹姆斯·M·英霍夫(James M. Inhofe)坚信，全球变暖是个"骗局"，并将这份报告贬为宣传花招。
或许英霍夫参议员需要学学历史，因为在过去3000多年里，气候变化一直在引发全球冲突——乃至文明的覆灭。干旱和饥荒导致有的社会发生内部叛乱，有的社会则遭外来势力洗劫，因为那些逃离内部苦难的人会转而对外征服。
一个最鲜明的例子来自公元前1200年前后。根据近期发表的四项研究，地中海东部与爱琴海地区当时遭受的长达几个世纪的干旱，对许多曾经繁荣昌盛的城邦所经历的普遍的饥荒、动荡及最终的覆灭起到了重要作用——如果不算是直接诱因的话。
通过研究古代花粉，以及从沉积物与矿床中获取的氧和碳的同位素数据，科学家们确定了这场干旱的时间跨度与严重性。他们的全部结论均得到了彼时镌刻烧制的泥版信件的印证。
位于今天土耳其境内的赫梯国，曾用这种古老文书恳请各大邻邦运来粮食，以暂时缓解干旱导致的饥荒。（这场干旱被认为影响了今天的希腊、以色列、黎巴嫩和叙利亚的大部分地区，时间跨度长达300年。）赫梯王的一封求援文书这样写道："事关生死存亡。"
另一封文书发自位于今天的叙利亚内陆地区的艾马尔城。文中直接写道："若不速速到来，吾等将卒于饥馑。"位于今天的叙利亚海岸的乌加里特城，以及埃及法老国做出了回应，送去了粮食和补给，但并不清楚是否足以赈灾。
这肯定对当时的强国造成了国家安全问题。埃及、赫梯、迦南、塞浦路斯、米诺斯、迈锡尼、亚述和巴比伦可谓青铜时代晚期的八国集团。在它们之间的文书往来中，包含对地中海上的敌军舰队攻击的警告。这些劫掠者被称为"海上民族"，或许来自地中海西部， 很可能是因为干旱与饥荒而逃离之前所在的岛国，以难民和征服者的双重身份跨越了地中海。
一封写给乌加里特王的文书建议其"提防外敌，巩固城防。"这一警告恐怕来得太迟，因为同一时期的另一封文书刻着："信使抵城，军已破，城遭劫，禾场焚毁，果园尽失。吾城遭此大劫。望周知！望周知！"
尽管当时或许并未像现在这样，海平面持续上升，但水温的变化可能是该地区部分地方生活难以为继的元凶。
《考古学杂志》(Journal of Archaeological Science)2012年发表的一项研究发现，在那段时间里，地中海的洋面温度快速冷却，致使沿岸的降水量急剧减少。研究的结论是，当地农业受损，而且这些情况可能是影响"这一时期的人口下降、城邦废弃，以及长距离迁移"的因素。
更糟糕的是，从公元前1225年左右到公元前1175年，一系列的地震灾害事件，撼动了这些地区的许多古城。这些事件，连同饥荒和干旱可能进一步破坏了当时的社会，最有可能的是，导致内有面临着严重粮食短缺的下层阶级和农民在发动叛乱，外有移徙民族入侵。
我们尚不知道青铜时代晚期具体的颠覆细节，也不知道一系列事件如何让社会发生了如此彻底的变化。但有一点很明确，气候变化是主要的推动因素，或者说压力因素之一，导致了社会的瓦解。
接下来的时期被称之为首个黑暗时代。在这期间，公元前第二个千年末期欣欣向荣的经济和文化突然不复存在。在这些地区的部分地方，人们用了几十年甚至数百年重建。
我们生活的世界与青铜时代晚期所处世界的相似之处多过人们的想象。用英国考古学家苏珊·谢拉特(Susan Sherratt)的话来说，这些相似之处包括"越来越同质却越来越无法控制的全球经济和文化"，在这种经济和文化中，"地球上一端的政局动荡会极大地影响数千英里外的地区的经济"。
但有一个很重要的不同。青铜时代晚期的文明毁在大自然的手里。而我们会不会自我毁灭，还有待观察。
埃里克·H·克莱因(Eric H. Cline)是乔治·华盛顿大学(George Washington University)的古典学和人类学教授，也是《公元前1177：文明颠覆之年》(1177 B.C.: The Year Civilization Collapsed)的作者。
翻译：黄铮、陈亦亭
纽约时报中文网
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