中国官员几乎在每件事上都有规定和目标——这是几千年的官僚思想和共产党自身的计划经济体制的遗风——即使是对一个人的最后安息之所。
安徽省安庆市及其周围的村庄就是一个例子。据报道，4月中旬那里传出了强制火葬的新规定之后，一些存了几年、乃至几十年棺材本的老人自杀了，为的就是能土葬而不被火化。该规定将于6月1日生效。
《新京报》援引安庆市民政局的话报道，为了达到目标，当地政府正在逐步推行这项规定。至今年底将全市平均火化率提高到50%，到2015年力争达到70%，到2016年达到80%。
《新京报》表示，该报记者采访了安庆地区的多个村庄，确认有六起自杀事件和收缴或威胁收缴棺木有关。91岁的吴正德就是其中之一。
吴正德的儿子吴大旺是一名退休的中学校长。5月6日从辛店村开会回来，他告诉父亲，官员们将开始执行新政策，收缴棺木。一小时后，吴正德就在一棵树上上吊自杀了。
在中国的大部分地区，躺在一副精心制作的棺木里下葬，是一种符合文化传统的理想状态。为了尽量节省宝贵的农业用地，国家规定，火葬应该成为常态，但具体实施则由地方来负责。
《中国日报》今年3月报道，近年来，中国的火葬比例有所下降，从2005年的53%滑落至2012年的49.5%。当月，民政部部长李立国宣布了鼓励火葬的新措施，比如兴建新的火葬场、增设殡仪服务项目等。
据《新京报》报道，吴正德的棺木相当精致。文中写道，这口棺材用了12棵杉树做成，油了红漆，盖上塑料布，放在自己所住的屋子一角。
88岁的潘秀英住在离吴正德家20公里外的旵冲村，新政策也让她感到心烦意乱。
她的棺木是十多年前买的，花了两三千元，棺木就放在她的床边。更有钱的人可能会花好几万买一副棺木。《新京报》称，听到消息后，潘秀英四次服毒自杀，但每次都被亲戚救活。
"这里的人一生劳苦，"新店村84岁的村民施学文告诉《新京报》。"死后想睡一个风雨不透的房子，就是这棺材。"
新店村村支书杨万生告诉该报，在地方官员所谓的"殡葬改革"的推行过程中，的确有人自杀。"但这只是个案，"他说。
杨万生透露，新店村有4900口人，192口棺材，全都被收缴了。政府部门给每口棺材1000元的损失补助。
尽管殡葬问题在全国具有重要意义，但相关报道称，促使安庆采取这一行动的，并非全国火葬比例逐渐下降的趋势，也不是在这个有13.5亿人口、担心粮食问题的国家里保护土地的愿望。激发这一行动的，是去年的一场祭祀活动引发的严重火灾。火灾导致包括林业局局长在内的十多名官员被处罚、免职或是被迫辞职。
在《新京报》的另一篇评论文章中，一个名叫止凡的记者说安庆是自己的老家。他表示，大部分人都能理解政府的政策。但他写道，改革执行仓促，没有考虑到老百姓的感受，引发了民怨和抗拒。他说，安庆政府称老人自杀与新政策"并无关系"的声明很武断，应该有证据支持，但官员并没有提供相关凭据。
"生命可敬、民意可畏，" 止凡写道。"面对'老人自尽'的生命抗议，相关部门至少该有所反思：就算殡改符合现代殡葬观，也该注意推行方式。
狄雨霏(Didi Kirsten Tatlow)是《纽约时报》驻京记者。
翻译：土土、陈亦亭
纽约时报中文网
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