英国将香港移交给中国十七年后，这块土地的政治未来仍悬而未决。香港或许会继续前进，实现全面民主的政治制度；而北京方面或许会阻碍民主发展，最终以管理其他中国城市的方式管控香港。
所有迹象都表明，北京计划加强控制。愈发躁动不安的香港人今年夏天举行抗议活动，反对北京方面的干预，此时国际社会，特别是前殖民宗主国英国，有道义上和法律上的义务，支持香港人要求民主与自治的愿望。伦敦方面应当要求北京遵守协议，软化立场。
7月1日，大约有50万人在香港走上街头，对北京的干涉表示抗议。那之前几天，大约有80万香港人参与了由主张民主的团体组织的非正式投票，他们支持通过民主方式选举香港的下一任领导人，北京方面几乎排除了这种可能性。
中国政府曾经承诺给予香港人"普选权"，通过自由选举产生香港的下一任领导人。但最近几个月，中国政府明确表示，它打算违背这一承诺，坚称北京方面必须审核候选人是否"爱国"。但激起香港人对内地干涉的抗议的，是中国政府6月公布的一份措辞强硬的政策文件，文件中称北京对香港拥有最终的权威。
这份所谓的白皮书称，1984年中英两国签署的《联合声明》(Joint Declaration)中承诺香港拥有的"高度自治权"，并不是指"完全自治"。签署声明时，北京方面意在让全世界放心，英国的殖民统治结束后，中国不会对香港进行干涉。白皮书中声称，北京方面可以随心所欲地对香港法律进行解释，全然无视英国前首相玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)在《联合声明》上的签字。白皮书声称，香港自治权的"唯一来源是中央授权"。
或许最令人不安的是，该文件将北京对香港的控制权与它对中国其他自治地方的统治相提并论。只要了解中央政府如何对待西藏和新疆的民众，任何人都会对这种前景产生担忧。
形势本不应如此严峻。早在1979年，邓小平与英国官员举行会晤时就表示，香港人应该对中国的统治感到"放心"。香港的小宪法《基本法》在很大程度上履行了《联合声明》中的法律承诺。香港法庭获得授权，能够在自治权允许的范围内解释《基本法》，北京方面负责处理外交及国防事务。最重要的是，香港将会实施"普选"。
如今，白皮书将香港的法官称为"治港者"，并强调他们在保卫国家安全方面的作用。
香港移交后不久，裂痕就出现了。一开始，全国人民代表大会常务委员会实际上推翻了香港终审法院1999年对一项涉及当地居留权的案件作出的裁决，促使人们对香港的司法独立产生了严重的担忧。后来，北京方面要求，任何对立法会(Legislative Council)选举程序进行改革的举动，都要经过中央政府批准。在过去十年间，唯北京马首是瞻的香港政府，还曾试图推行不受欢迎的国家安全立法和爱国教育政策（面对大规模公众抗议，港府都放弃了上述举措）。与此同时，人们普遍认为，某种形式的权贵资本主义已经越过边境，蔓延到了香港。
2007年，北京方面终于同意，允许香港在2017年通过普选产生行政长官。然而，北京方面在最近一年里坚称，候选人必须"爱国爱港"——这一措辞意在排除民主人士。香港人感觉自己除了走上街头支持民主之外，已经别无选择。
"让爱与和平占领中环"(Occupy Central With Love and Peace)组织曾威胁，如果政府不提出符合国际标准的公平的民主方案，该组织就会在金融区中环，举行大规模的公民不服从抗议活动。为了展示公众对其立场的支持，"占领中环"上个月组织了投票活动。该活动要求香港市民在提名行政长官候选人的三个民主方案中选择一个。政府的方案定于本周公布，组织者称，如果政府提出的方案意在阻挠真正的民主改革，他们最早将于8月举行下一场抗议。
谁会为香港挺身而出？大型国际银行和会计事务所遵从北京的立场，公开表示民众抗议会破坏香港经济，扰乱治安。华盛顿和其他国家的政府，除了像往常一样表态支持"可信的"选举之外，基本上都对北京最新的举动保持沉默。
一项特殊的责任落在英国身上，一些香港人在7月1日举行示威活动期间就高举着英国国旗。英国首相戴维·卡梅伦(David Cameron)最近在中国总理李克强访问伦敦期间，与中国签署了一些重要的贸易协议。人们不禁要问，卡梅伦是否会介入，履行英国对香港民众的承诺。他应该考虑一下前首相约翰·梅杰(John Major)的话。梅杰在英国将香港移交给中国之前，曾设法让心怀警惕的世界放心。
梅杰在1996年，也就是移交香港的前一年表示，"如果未来出现了违反《联合声明》的迹象，我们就会动员国际社会，采取所有的法律及其他手段。"很明显，这个时刻已经到来。
戴大为(Michael C. Davis)是香港大学(University of Hong Kong)法学教授，研究宪政发展与人权。
纽约时报中文网
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