中国玉树——32岁的牧民格拉佐玛(Gelazomo)在一条横贯玉树的河流的石岸边弯着腰，手里握着一双筷子，一边吟诵藏语祷文，一边寻找着她期望能带来救赎的小生命。
每隔几分钟，她就会从淤泥里挑出一只微小的河虾，然后将它放入水桶中。在她身旁，还有数十名藏人在炎炎烈日下辛苦劳作，其中还有小孩和老人，远远望去，他们仿佛是在淘金。
看着这些获救的甲壳类动物在水桶里游来游去，她解释称，"佛陀教导我们，应该用仁爱与慈悲之心对待其他生命，无论它们多么渺小。"
佛教鼓励信徒敬畏众生；一些信徒拒绝吃肉，其他人则买下将要被屠宰的动物，然后放生。在玉树，信徒们纷纷来到巴塘河，拯救那些微小的水生甲壳生物。虽然表面上看起来，它们并不值得关注。四年前，这个以藏人为主的城市发生地震，3000多人在地震中遇难。
佛教僧人表示，在地震将玉树大部分地区夷为平地之后，人们越来越信仰宗教，对"放生"的兴趣日益浓厚。他们表示，当地寺院收到的捐赠出现猛增，在这个12万人口的城市中，陌生人之间普通的善举也越来越多，玉树位于香港西北部大约1300英里（约合2093公里）处。
格拉佐玛说，"我拯救这些生命，不仅仅是为了我自己和家人，也是为了所有地震遇难者。"像很多藏人一样，格拉佐玛也只使用单名。
格拉佐玛将幼小的儿子绑在背上劳作，她表示，很多玉树人遭遇了损失与创伤，这加深了他们对佛法的信仰，而佛法强调尊重众生。
其他人表示，这些微小的生命可能是在地震中遇难的亲属或朋友的转世。
67岁的游牧人切恩鲁普(Chenrup)表示，转世为苍蝇或狗的可能性不能被排除。"我们与鱼有同样的感受，"素食主义者切恩鲁普说。"使它们摆脱痛苦是我们的责任。"切恩鲁普每天要在淤泥里挖八个小时。
从清晨到黄昏，灵魂拯救者们努力挖取那些因为夏季河水退去而搁浅的生物，这条河流的水源来自冰雪覆盖的高山。这些虾只有铰下的手指甲大小，几乎是不可能在久经日晒的淤泥里发现它们，只能通过其轻扭动作找到它们。在将它们挖出放入水桶或纸杯后，挖掘者们将它们放回河流中。
在青藏高原上，从贫瘠的山坡到遥远山谷处的寺院，成千上万的多彩经幡迎风招展，宗教信仰渗入生活的方方面面。虽然很多人吃肉，而且大多数农村家庭饲养家畜，但大家可以经常看到系有彩带的牦牛和山羊，这种彩带表明，它们是被放生的。
在整个青藏高原，放生活动支撑着一个不断发展的小型产业。自2008年以来，四川省的吉龙寺(Kilung Monastery)已经通过一个主要由海外信徒资助的项目，拯救了数以百计的牦牛、绵羊和山羊。参与者可以买下将被送往屠宰场的动物，一头牦牛1000美元（约合6200元），一只山羊100美元。游牧家庭也会留出一头动物，用于提供羊毛（165美元）或奶（35美元）。该寺院接受网上支付，可以使用Visa和万事达(MasterCard)。
当地僧人承认，这种做法对送去屠宰的动物数量的影响很有限，但他们称，这样做可以提醒人们注意生命的神圣性，而且还能给信徒带来具体的好处。
据称，现年101岁的西藏宗教人物恰扎仁波切(Chatral Rinpoche)一生拯救了100多万只动物。他在写给信众的一篇文章中说，放生可以带来更好的收成，放生者也会更加健康和长寿。"最大的罪业莫过于杀生，任何有条件的善举，功德都不及拯救和救赎生命，"他在一篇广泛传播的文章中写道。"所以，如果你祈求幸福和如意，就去放生吧，这是至高之路。"
数十年来，中国政府一直在强制推行无神论。然而目前，越来越多中国人开始重新审视佛教。在这种情况下，放生成了一种颇受欢迎的表达虔诚的方式，对于城市里的中产阶级尤其如此。他们往往会从市场购买乌龟或鱼类，然后在公园或寺庙的池塘里放生。
然而，也有人对这种做法持批评态度。这些批评者称，把热带动物放生到北方的气候之中，只会造成另一种残酷的死亡——在寒冷的冬季被冻死。在整个亚洲，尤其是有大量中国人聚居的城市，寺庙外都有人出售关在笼子里的鸟；放生后，这些鸟有时还会再次被逮住，再被出售。但更常见的下场是，它们会因为无法保护自己而死去。
环保人士称，这种做法还导致一些侵入性物种的引入，而这可能会导致毁灭性的后果。在美国，有人认为人们在放生活动中，曾释放过凶猛的中国肉食性鱼类黑鱼，因为人们在从波托马克河到密歇根湖的水域中发现了这种鱼。这让捕捞鲈鱼的渔夫和水生生物学家们感到紧张，因为他们担心，这种黑鱼可能会吃掉本地的物种，或者把本地的物种挤出去。
玉树在藏语中又称结古，山峦与河流在这里都具有神圣的色彩，普通藏人对养育他们的这片生态脆弱的土地，怀有一种深刻的感激之情。
近年来，抗议者曾试图阻止非法的采矿活动，所以三江源自然保护区爆发了多次暴力冲突。三江源是玉树之外的一个保护区，长江、黄河、湄公河发源于此。
藏人流亡团体表示，去年8月，警方使用警棍、催泪瓦斯和电棍，驱散了一个露天钻石矿外持续三天的大型抗议，据称有数十人在镇压中受伤。
最近一天上午，26岁的僧人丘扬多吉(Chuyan Dorjee)也加入了在巴塘河沿线挖掘的队伍。他解释了为何许多藏人都有保护环境的强烈意识。"如果人类要在世界上生存，就必须保护动物和青草，"他说。"我们都与彼此息息相关。如果它们失去了生存地，我们也将失去生存地。"
许多人都在烈日下辛劳，其中很多都已经七八十岁了，这种情景很有感染力。20岁的哈凯穆（Ha Kaimu，音译）也在挖掘者之列。他在当地的市场有个出售袜子和内衣的货摊，这天他给自己放了一天假。
哈凯穆是一名回族穆斯林，最近才从临近的甘肃省搬到玉树。他说，这种集体性的善举让他深受感动。
"在我的家乡，即使有个子更大的动物陷入困境，都不会有人尽举手之劳。但是看看这里的人，他们正在拯救那些微小的动物，"他说话的时候，几名妇女真诚地对他竖起了大拇指。"怎么会有人不感动？"
杰安迪(Andrew Jacobs)是《纽约时报》驻京记者。
翻译：许欣、陈柳
纽约时报中文网
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