今年6月，海洋水手号(Mariner of the Seas)邮轮抵达上海，成为在中国拥有母港的最大的远洋邮轮。这个13.8万吨位的巨型邮轮拥有一个溜冰场、10个游泳池、一个攀岩壁和一个迷你高尔夫球场。
但是它能承载的3800名乘客并没有去享受所有这些设施。这个属于皇家加勒比国际游轮公司(Royal Caribbean International)的远洋巨轮主要进行往返韩国的三晚至四晚的航行，每人最低约需500美元。
皇家加勒比公司驻上海的中国和亚洲区管理总监刘淄楠说，对这种短途航行的偏爱是国际邮轮公司把更多资源用于吸引中国顾客时面临的主要挑战之一。它的母公司是世界第二大邮轮公司，拥有的乘客数量占全球总数的23%多一点（嘉年华公司[Carnival Corp.]是最大的邮轮公司，它占的份额略微超过48%）。
据皇家加勒比公司2010年的市场分析，如果中国人也像北美人和欧洲人那样喜爱航游，那每年会有4000万中国人乘船航游。这个数字是今年预期的全球乘客的两倍。
但是除非是在国际公司工作，大多数中国人只在公共假期度假——公共假期是围绕中国的传统节日设定的，比如春节，通常是一周或者更短时间。
这样的话，北美和欧洲流行的12晚或者更长时间的航游在中国不具备现实性。
"随着市场成熟，情况可能会改变，但是目前中国人是派对航游者，还不是真正的航游者，"刘淄楠说。
来自中国南方佛山的40岁的银行出纳郭燕（音译）是目前乘客的典型代表。最近她带着16岁的女儿参加了一个一晚的航游，从香港高楼耸立的维多利亚港出发，向大海进发，晚上可以在邮轮上用餐、购物、观看节目。
这是她第四次进行这样的航游，她搭乘的是丽星邮轮(Star Cruises)，这家地区邮轮公司属于马来西亚云顶(Genting)集团，该集团经营旅游和赌博业务。郭燕说这次航行的费用是400港币，约合52美元，比在香港的很多酒店住一晚还便宜，是家里负担得起的一次暑假活动。
她手里拿着票，说自己从没想过进行更长时间的航游，但是"如果我有时间，我可能会考虑"。
日本奢华的水晶邮轮公司(Crystal Cruises)共有两个邮轮，每个约能承载1000名乘客。考虑到乘客们的上述想法，该公司开始提供短途航游，计划于2014年进行34次亚洲航行，比2012年的4次增加了很多。
"一开始，我们在推广11日的航游，但是现在我们看到了六日和五日航游的机会，所以我们开始回应几个不同市场的需求，"水晶邮轮公司的亚太区销售经理马尼耶·惠普尔(Marnie Whipple)说。
但是，创建短途巡游航线可能具有挑战性，特别是在亚洲北部。伦敦的行业咨询公司邮轮市场观察(Cruise Market Watch)的分析师托尼·皮兹利(Tony Peisley)解释说，中国的条例要求航行必须包括国际港口。所以，考虑到游客对短途航游的偏好，与前往地中海或加勒比海热门目的地的长时间航游相比，从上海开往韩国釜山港或者更近的济州岛的邮轮每天航行的距离要远得多。
冬天可能出现的严酷天气还意味着亚洲北部主要适合夏季前往，比如海洋水手号冬天的基地就在新加坡。
地区争端也可能产生问题。最近，中国和日本之间因为几个争议岛屿关系高度紧张，一些中国人因此避免前往日本旅游。皇家加勒比公司说，由于此事他们今年已经修改了从上海和天津出发的30次航行。
在东南亚，停靠港离得比较近，可以在马来西亚、泰国和印度尼西亚安排各种航行，但是那里缺乏航行终点站，特别是能够停靠大型邮轮的港口，这也在限制未来的发展。
新加坡的亚洲邮轮协会(Asia Cruise Association)的总经理凯文·梁(Kevin Leong)说，在一些热门目的地，比如泰国海滩度假地普吉岛或者印度尼西亚的巴厘岛，邮轮必须依靠小船把乘客运上岸，这非常费时。该协会致力于促使亚洲各国政府开设更多可停靠邮轮的港口。"投资建设邮轮终点站非常昂贵，"他说，"很多亚洲国家首先考虑的是集装箱，第二个考虑的才是邮轮。"
但是，有迹象表明，优先考虑的对象开始发生转变。
香港投入11亿美元在启德机场旧址修建了一个邮轮终点站，该站由诺曼·福斯特(Norman Foster)设计，今年6月开放。邮轮市场观察的皮兹利说，中国内地也加大了在邮轮基础设施上的投资，上海、大连、天津、三亚、厦门和青岛都拥有或在修建终点站。
该地区的邮轮公司也声称中国乘客的数量在增长，比如皇家加勒比公司预计2013年将接待20万中国乘客，比2010年的2.5万人增长了很多。
但是虽然皇家加勒比公司认为中国很有潜力，但是中国乘客的数量只占该公司2012年接待的500万乘客的一小部分。
邮轮市场观察预计，未来一段时间，邮轮市场将仍以欧洲和北美乘客为主，2017年他们将占全部邮轮乘客的87%。
"问题在于，看着中国的中产阶级，就推断出可以向他们推销航游，这个结论下得太简单了，"皮兹利说，"对于以前没钱而现在有可自由支配收入的人来说，他们会去买房或者买车。航游不是他们的首选，特别是考虑到大多数人完全不知道航游是什么。"
不过，邮轮公司在忙着满足中国乘客在船上的需求。水晶邮轮的惠普尔女士说，该公司开始招募讲中文的船员，并扩大了两艘邮轮上的赌场面积，以满足中国人对赌博的热爱。这两艘邮轮分别叫"和谐号"(Symphony)和"尚宁号"(Serenity)。
丽星邮轮的销售部高级副总裁吴明发(Michael Goh)说，他们邮轮的特色是卡拉OK歌厅和真正的中餐。去年双鱼星号(Star Pisces)上新增了一个720平方米（约合7750平方英尺）的购物街。郭女士和她女儿坐的就是这个邮轮。
皇家加勒比公司的刘淄楠说，中国人对购物和赌博的热情意味着他们每天在船上的消费比欧洲或北美的乘客要多得多，不过他拒绝给出具体的数字。他补充说，另外，中国人一般是一大家人一起旅游，而不是夫妻两个旅游，这一点意味着未来有巨大潜力。
也许该地区邮轮业被谈论最多的举措是嘉年华邮轮公司运营的大西洋号(Costa Atlantica)计划2014年从上海出发，环绕地球89天，在16个国家的23个目的地停靠。这被认为是中国邮轮业新的里程碑。
"这是个大胆的计划，"刘说。他说皇家加勒比公司没有类似的计划。
翻译：王艳
纽约时报中文网
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