Sep 7th 2013, 00:37, by MARK SCOTT, BRIAN X. CHEN
150年前,诺基亚(Nokia)开始为芬兰工人生产胶靴;上世纪90年代,它成为移动电话领域的领头羊,富于创新精神;如今,诺基亚正在再次转变。
手机业务被微软(Microsoft)收购后,诺基亚依然存在。尽管微软收购的是诺基亚最有名的业务,但这家芬兰公司保留着两项主要业务:网络和地图。
"这么做让我们心情复杂,"诺基亚首席财务官蒂莫·伊哈莫蒂拉(Timo Ihamuotila)在接受采访时说,"过去20年,诺基亚一直是手机的同义词。尽管很难,但这项交易将会为芬兰带来两家强大的科技公司。"
上世纪90年代,面临财务困境的诺基亚开始把精力集中在手机上。在20世纪末互联网热潮的最高点,诺基亚是全球最大的手机生产商。其市值约为2500亿美元(约合1.53万亿元人民币)。但由于诺基亚未能开发出一款足以与苹果(Apple)的iPhone和三星电子(Samsung Electronics)基于Android的设备相匹敌的智能手机,根据调研公司高德纳(Gartner)的数据,其市场份额从2009年的30%左右暴跌至去年的不足4%。2013年,三星取代诺基亚,成为最大的手机生产商。
尽管诺基亚的移动电话业务一直在缩水,但余下的业务却并不落后。将核心业务卖给微软将带来充足的资金,全新的诺基亚可能会以合适的定位参与竞争。消费者可能不知道,诺基亚年收入中的大部分都来自其网络业务,其中包括销售给电信运营商供其运行无线网络的设备。
诺基亚的地图技术也是微软不想要的,但该技术有一个宝贵的全球地理信息数据库。诺基亚可以将这个名为Here的数据库授权给其他希望打造地图周边产品和服务的公司使用。
新诺基亚不用再担心要为参与手机行业残酷的竞争,而开发受欢迎的软件和时尚的手机,现在它可以摆脱限制,从余下的业务中打造出一家盈利的公司。但尚不清楚这些业务能否很好地独立运行。而且,即便没了手机业务部门,诺基亚依然要在日新月异的移动通讯产业中竞争。而在很久之前,诺基亚就被这个行业甩在了后面。
"现在看来,这是一种很奇怪的组合,"Ovum公司电信行业分析师简·道森(Jan Dawson)说,"没有其他公司会把沉重的网络基础设施,与基本上属于纯数据库和软件的资产结合在一起,这两者之间的协同增效作用微乎其微。"
诺基亚的手机基础设施业务最初是与西门子(Siemens)合作成立的一家合资企业,目前创造的收入在诺基亚184亿美元的年收入中约占85%。今年早些时候,诺基亚斥资22亿美元收购了诺基亚西门子通信(Nokia Siemens Networks)另外50%的股份。
这家公司预计会与瑞典爱立信(Ericsson),以及中国的华为和中兴通讯,争夺世界最大手机运营商的合同。中国移动和英国沃达丰(Vodafone)都在计划投资数十亿美元,将各自的移动数据通信网络升级成所谓的第四代技术(4G)。
等到下一代无线通信技术到来,运营商升级设备的时候,如今已是一家较小公司的诺基亚将处境艰难。
它可能会在美国和欧洲取得一些成功,因为在那里,政府对华为和中兴心存安全担忧,担心它们从事中国政府支持的间谍活动。但移动产业分析公司Alekstra的独立分析师泰罗·库伊蒂宁(Tero Kuittinen)表示,诺基亚必须大力投资,才能挑战爱立信。
"作为一家小型网络基础设施公司,这门生意的难度非常大,"库伊蒂宁说,"爱立信在这个领域称得上是巨人。"
诺基亚地图业务Here,可以为许多车型仪表上的导航系统提供GPS服务。诺基亚首席财务官伊哈莫蒂拉说,该部门每年会产生约13亿美元收入,计划把GPS和娱乐服务卖给那些不想从头做起的公司。
诺基亚地图可能对设备制造商还有一定吸引力,因为诺基亚不会与其竞争。(微软表示,在未来大约10年的时间里,其智能手机将继续使用诺基亚品牌。)
但由于诺基亚不再有配套的设备业务,其地图的价值或许会降低。随着智能手机的流行,数字地图变得更复杂、更精密,因为人们会从随身携带的手机上,而不是在电脑上查找地点和路线。地图制造商会从人们的智能手机上收集信息,让地图更准确,更有用,它们也的确是这么做的。
诺基亚地图服务的竞争对手谷歌(Google)把使用谷歌地图软件的数百万部智能手机当做数据探测仪,用以提升其数据库的完备性。
同时,诺基亚也保留了研发部门和专利资产,计划开发可以授权给其他公司的新产品,或向其他公司出售技术。
然而,鉴于有这么多移动设备依赖谷歌的Android系统,有这么多的智能手机依赖三星的部件和技术,这家芬兰巨头要想脱颖而出,就必须拿出真正能吸引人的东西。
Alekstra分析师库伊蒂宁说,即便还有诺基亚剩下的其他业务,诺基亚售出手机业务总的来说还是给芬兰留下了一个空白。芬兰的许多大学开设数学和软件工程的课程时,就是在想着诺基亚日后会成为学生的雇主。
现在,如果想进入手机软件开发行业,他们就必须要考虑其他国家,比如美国。手机软件开发是最受工程师欢迎的技术领域之一。
"这个行业就这么消失了,"库伊蒂宁说,"这种事可并不是经常发生。"
翻译:陈亦亭
纽约时报中文网
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