日本福岛沿岸——距离福岛严重受损并已在泄露的核反应堆12英里（约合19公里）的海上，漂浮着一台巨大的风力涡轮机，它象征着日本已开始投下该国迄今在清洁能源上最具雄心的赌注。
等到这个高达350英尺的风车在下个月启动后，它的发电量将能够供应1700个家庭。这或许听上去没什么，但想想这项离岸工程的目标吧：到2020年前，通过140台风力涡轮机发出超过1000兆瓦的电量。这相当于一个核反应堆的发电量。
该项目的投资者表示，离岸风车可能会给这个能源匮乏的国家带来突破。这些风车将使日本能够利用它所拥有的一项丰富资源——该国的海岸线，其长度超过了美国的海岸线。日本所拥有的专属经济区（从日本最先涉足资源开发的海岸算起，不超过200英里的区域内）使其成为世界十大海洋国家之一，拥有数百万平方英里的地方来放置风车。
产业贸易组织全球风能理事会(Global Wind Energy Council)表示，该项目也是一次想要在风能产业抢占先机的努力，预计接下来五年，这一产业的全球产能有望翻番，达到536千兆瓦。在这个由欧洲和中国制造商主导的行业，日本的风力涡轮机制造是相对落后的。
日本政府出资220亿日元（约合13.7亿元人民币），承担部署在福岛海域的前三台风力涡轮机的建造成本，而这也是首相安倍晋三(Shinzo Abe)将可再生能源打造成经济增长计划重要支柱的一方面体现。此后，包括日立(Hitachi)、三菱重工(Mitsubishi Heavy Industries)、清水建设(Shimizu)以及丸红株式会社(Marubeni)在内的11家公司组成的联营企业打算将其商业化。
清水建设的发言人今村秀夫(Hideo Imamura)近日前往考察即将试运行的涡轮机，他说，"这是日本最大的希望，它是日本独立开展的项目，几乎是百分之百的日本制造。"
联营企业官员表示，这个项目与全球各地其他离岸风力发电场不同之处在于，它的风力涡轮机、甚至其变电站和电力变压器设备都浮在一个固定于海床上的巨大平台之上。风力发电场此前一直是固定在海床上的，因此只能建在浅水区，而这种技术极大地拓展了建设离岸风力发电厂的选址范围。
如果仅限于浅水区，那么日本几乎没有适合建离岸风力发电场的地方，它所倚靠的大陆架很多地方太深，不适合在海床上修建设备。但漂浮的风力发电场能在很大程度上改变这一状况。
来自东京大学的研究人员是该项目的骨干力量之一，他们根据天气历史数据进行的电脑模拟，结果显示，在日本深海利用风能发电将能产生高达1570千兆瓦的电量，约为日本所有电力公司目前总发电量的八倍。
2011年福岛发生多起核心熔毁事故后，日本被迫开始更认真地考虑可再生能源。目前，日本所有50个核反应堆都已被关闭等候检查，以缓解当地居民对核能源的担忧，而日本也因此失去了一个曾为其提供了30%的所需电力的来源。
随后，日本石油和天然气进口出现激增。这不仅突显了日本严重的能源依赖缺陷，也暴露了它在开发可再生能源方面同其他国家之间的差距。尽管有着绿色技术领先的声誉，日本对可再生能源的使用一直很缓慢。除了水电，日本2011年发电总量中，只有不到3%的电来自可再生能源。
为了迎头赶上，日本去年推行了一个旨在实现能源来源的多元化的激励项目。，经济产业省(Ministry of Economy, Trade and Industry)上周称，截至6月，在实施该项目的头12个月里，可再生能源让日本增加了3.6亿千瓦的发电能力，几乎相当于四个反应堆的发电能力。
日本增加的清洁能源发电能力中，大部分都是太阳能带来的。然而，太阳能项目的增加很有限。相反，据环境省(Environment Ministry)的估计，日本的清洁能源发电潜能有九成以上来自风能，尤其是那些位于海上的风力发电厂。
挪威和葡萄牙也正在对小规模的海上风力发电场进行试验。但日本这个项目将是全球最大的，也将是最早将这项技术商业化的项目之一。
福岛项目面临的最大挑战来自当地的渔民。自灾难发生后便一直不能捕鱼的渔民担心，这个项目会抢走他们捕鱼区。拖网渔船尤其无法在发电场周围作业。但另一方面，有人认为，将涡轮机固定在海底的巨链最终会有利于形成鱼类和海藻聚集地。
截至目前，该地区的渔业合作社只同意安装三台涡轮机进行试验。一旦对该地区渔业的影响变得更明显，就必须重新就另外计划安装在该地区的100台涡轮机举行谈判。
"我们只能说会等等看，"63岁的渔民小野正纪（Masanori Ono，音译）说。他已经在福岛附近的水域工作了40多年。现在他的很多时间用在摆渡去风力发电场的工人和游客。
另一个大问题是成本。福岛附近水域头三台涡轮机的设计各不相同，竖起这三台涡轮机的成本约为每亿千瓦200万日元，大致相当于2万美元，是在陆地上竖起一台风力涡轮机的成本的八倍左右。联合企业表示，随着规模经济的增加和设计的改进，他们有望将相关成本降低至陆基涡轮机的两倍左右。
第三个大问题是寿命。建筑公司清水建设说，涡轮机叶片的设计寿命至少是20年，且要能经受住该地区过去半个世纪出现过的最强台风。但清水建设公司的今村承认，没人确切地知道这些涡轮机能坚持多长时间，或者能有怎样的表现。
但项目正在赢得人们的支持，且不完全是出于能源考虑。海上风力发电涉及日本迫切希望振兴的多个行业，从已在近些年输给了中国和韩国竞争对手的造船业，到重型机械、建筑、电池、电子以及像涡轮机叶片用到的碳纤维增强聚合物这样的新材料。
Hisako Ueno对文本有报道贡献。
翻译：谷菁璐、陈亦亭
纽约时报中文网
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