1964年，反种族隔离斗士纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)被一家南非法庭以叛国罪判处终身监禁。他在监狱中度过了27年。
2009年，长期以来倡导人权的刘晓波被一家中国法庭以煽动颠覆国家政权罪判刑11年。他目前仍在狱中。但是将这两名都获得过诺贝尔和平奖的政治犯加以比较之前，请你再想一想。中国国家媒体甚少提到刘晓波，他的名字也已在中国的微博网站上被禁。周三，具有民族主义倾向的中国国有报纸《环球时报》罕见地提到了他，刊发了一篇评论文章激烈地对一家未指名的西方媒体表示不满，称它"故意把注意力放在刘晓波被监禁的事情上，还称赞他为'中国的曼德拉'"。
"曼德拉被授予诺贝尔和平奖是因为他通过奋斗、宽容以及弥合差异的努力带领非洲人民赢得了反种族隔离斗争的胜利，"该评论文章称。它还说，相比之下，刘晓波"挑战了权威"，而且对他的"处理都是严格按照法律程序进行的。这个体系能保证一个由13亿人组成的社会平稳运行。"
刘晓波被拘捕和判刑是因为他参与了《零八宪章》的起草，一封呼吁中国实现更大民主自由的请愿书。2010年，刘晓波被授予诺贝尔和平奖，但他未能出席颁奖仪式。"可以说，刘晓波让我们想起了纳尔逊·曼德拉，"诺贝尔委员会主席托尔比约恩·亚格兰(Thorbjorn Jagland)在奥斯陆举行的颁奖仪式上说，当时他站在一把代表着被监禁的刘晓波的空椅子旁。
《环球时报》的评论与中国政府2010年的愤怒反应完全一致。当时，中国政府指责诺贝尔委员会干涉中国内政。该评论称，"只有中国法律才有权最终决定一个人是否违反了中国法律。"
曼德拉于12月5日去世，享年95岁。中国的宣传官员在公开赞扬这位南非前总统的时候，跳过了曼德拉生命中的许多片断，希望把曼德拉描述成一个能增加中国共产党合法性的政治人物。这并不容易，因为曼德拉作为人权斗士、政治犯以及种族隔离结束后的南非民主社会领导人，他的行动可以被视作对中国政府威权统治的坚决反对。
为了阻止人们对曼德拉的影响进行公开讨论——这有可能会激发人们反思中国劣迹斑斑的人权纪录——官方已经要求中国媒体和网络公司严格遵守官方认可的脚本，不要强调曼德拉对人权和民主的宣扬、与达赖喇嘛(Dalai Lama)的友谊，以及南非以前与台湾的外交关系。同为诺贝尔和平奖获得者的达赖喇嘛是西藏的精神领袖。
据香港《南华早报》(South China Morning Post)报道，中共中央宣传部的指令说，"各媒体和网站要慎重取材适度报道。"他们也担心中国的社交媒体。"必须立即删除微博和博客上所有利用曼德拉葬礼来攻击我们政治体制f和国家领导人的发言和评论。"
事实上，南非的种族隔离政府也曾利用审查来维持对南非大多数人的统治，这些人都没有任何政治权利。但是，中国政府却把曼德拉描述成了与中国建国领导人毛泽东一样的自由斗士。周二，南非驻华大使贝基·兰加(Bheki Langa)支持了这种态度。
"他们都是非常强大的领导人，为自己人民的自由而奋斗，他们都为社会的进一步发展奠定了基础，"他告诉中国国家通讯社新华社。2009年，中国成为南非最大的贸易伙伴，现在又成了南非最大的出口国。1998年，两国建立外交关系时，南非首位黑人总统曼德拉已经退休一年半。
曼德拉也曾对共产主义表示出兴趣。但是中国政府的批评者说，他对民主的接受，在政治上做出的让步，以及有限的任期都让他和毛泽东截然不同。在毛泽东进行独裁统治的数十年间，中国有几千万人死于饥荒和迫害。
"曼德拉不是毛，"2011年曾被中国警方拘留过80天的异见艺术家艾未未说。"曼德拉的一生都在与独裁统治作斗争，毛则建立了一个独裁政权。曼德拉留下了一个能够自由投票的国家，而毛却留下了一个封建的独裁政权，这个国家仍然没有投票权。"
中国的自由派并不是唯一对这种比较感到不满的群体。自曼德拉逝世以来，中国的民族主义者和毛派都批判国家媒体竟然把这位南非领导人与毛泽东相提并论，侮辱了毛泽东的影响。
在毛派网站"乌有网刊"上，署名"锟铻山人"的人写道："看到报纸、电视、网络等一些媒介不遗余力地为曼德拉歌功颂德，不觉暗暗发笑：比起毛泽东来，曼德拉要差十万八千里！在毛泽东时代的30年里，没有剥削，没有压迫，没有毒食品，没有雾霾天。"
纽约时报中文网
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