周三，韩国海岸警卫队和海军潜水员继续在一艘沉没的渡轮上搜索，该客轮当天早些时候在韩国西南端海域失事，有近300人仍下落不明，其中大部分是学生。
截至晚7时许，已确认有4人死亡，包括一名高中生和一名渡轮船员。但是，获救乘客向新闻机构报称，他们认为很多人于周三早间困在了甲板之下，人们由此更加担忧，此次沉没事件可能会成为韩国和平时期最严重的一次灾难。
韩国安全行政部(Ministry of Security and Public Administration)正在协调营救工作，总统朴槿惠(Park Geun-hye)在该机构说，"我们绝不能放弃。我们必须尽最大努力，哪怕能从也许没有逃出船舱的乘客和学生中救上一位来。"
安全行政部副部长李京玉(Lee Gyeong-og)表示，有160名海军和海岸警卫队潜水员在现场营救，但他们的工作因水流速度快及水下能见度低而受阻。失事轮船乘客中有325位是来自首尔南部京畿道安山市檀园高中(Danwon High School)的学生，他们中迄今已知有78人获救。这些学生搭乘夜间渡轮前往旅游胜地济州岛，原定周三早抵达，之后在那里进行为期四天的实习观光。
安全行政部报称，据目前所知，已有164名乘客和船员获救；排除已知的死亡人数，渡轮上的459名乘客中仍有291人下落不明。当天早些时候，安全行政部曾发布不同的数字，包括低得多的失踪人数估计。该机构把错误数字归咎于来自现场的混乱报道。
事故原因尚不清楚。韩国新闻媒体援引未具名乘客的话说，一次声响巨大的撞击之后，船身开始严重倾斜。轮船后来浸水沉没，只有船头的一小部分露出水面。
这艘名为"岁月号"(Sewol)的渡轮总重6825吨，正在从首尔以西的仁川港驶向济州岛，该岛距韩国南部海岸约97公里。渡轮于周三早发出求救信号，引发救援行动。这艘轮船是1994年在日本建造的，由韩国清海镇船务有限公司(Cheonghaejin Shipping Co.)运营，可载920名乘客。
在水中找到了一位27岁的女性死难船员，另有一位男性中学生在医院抢救过程中死亡。后来又发现了另外两位遇难者。他们的具体身份尚未确定。
韩国近二十年来没有发生过重大渡轮事故。最近的一次发生在1994年，当时一艘旅游渡轮在湖上起火，导致30人死亡。此前的一年，一艘超载渡轮不顾恶劣天气的警告在韩国西部沿海航行，最终倾覆并导致292人死亡。
安全行政部的李京玉拒绝就找到更多幸存者的几率置评。不过，鉴于扩大了搜索范围的船只、直升机和潜水员并未迅速带来成果，人们担心死亡人数可能会急剧上升。潜水员正在尝试，希望进入据报有乘客受困的渡轮舱室。
韩国官员说，由于西部沿海大雾，"岁月号"周二晚从仁川离港的时间推迟了2个小时。该渡轮还载有150辆小汽车和卡车。当地新闻媒体援引获救乘客的话说，一些乘客待在主甲板下的自助餐厅和游戏室里，可能未能逃出来。
国家媒体韩联社援引一位57岁刘姓(Yoo)乘客的话说，"船上广播建议大家留在座位上。但是我不能留在原处，因为已经进水了。所以，我穿上救生衣来到船舱外。"
他补充道，"我不明白为什么他们没有通知我们马上撤离。"
获救乘客金崇默(Kim Seong-muk)在有线电视新闻频道YTN的采访中说，等许多乘客试图逃生时，为时已晚。他说，"人们大喊，'砸开船窗！'但水进来的速度太快，许多人都来不及跑出来。"
学生金泰荣(Kim Tae-young)也记得，船开始倾斜时，他看到自助餐厅和游戏室里还有许多乘客。
"水冲进来，到了我脖子的深度，很难爬到船顶，因为船身严重倾斜，"金泰荣对另一个新闻频道News Y说。"我看到海运集装箱从船的甲板上甩落，浮在水面上。我还看到一个自动售货机倒了下来，两个女孩被压在了下面。"YTN引用一些学生的话描述了船上的混乱场面：乘客踉踉跄跄，撞在一起；船身严重倾斜，行李被甩到各处，水涌进来。学生们说，他们穿上救生衣跳入海中，游向附近的渔船。人们给学生们围上毛毯，把他们送往附近港口的安置场所和医院。
在新闻频道播放的一条短信中，一个学生写道，"爸爸，我出不来，因为船身过于倾斜。走道里什么人也看不见。"
渡轮下沉的地方水深32米，水温约12摄氏度，官员说，水这么冷，浸泡2小时左右就足以导致体温过低。
卡车司机金东洙(Kim Dong-soo)说，他经常搭乘渡轮前往济州岛，出事时也在"岁月号"上。他对News Y有线电视频道说，当时船向右急转，随即开始急剧倾斜。他说，船当时的位置比平常离海岸近得多。
"我不知道，首先到来的救援人员为什么没有采取任何措施，去救那些我觉得被困在船内的100或200名乘客，"他说，"他们光顾着救那些已经爬到船顶上的人。"韩国播放的电视片段显示，海岸警卫队的直升飞机正在把乘客从船上拉上来。海岸警卫队发布的照片显示，失事渡轮附近的水中有救援船只和充气救生艇。海水中散落着大量碎片。
翻译：Cindy Hao
纽约时报中文网
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