北京——今年夏天，17岁的严洁琳（音译）在芝加哥大学(University of Chicago)认真研读美国独立战争的资料以及艾米莉·狄金森(Emily Dickinson)诗歌的核心主题。她的期末论文讨论的是1776年6月英国上议院向英王提交的一份内容晦涩的请愿书。
严洁琳是北京一所高中的学生，即将升入高年级，她腼腆、不苟言笑，相信自己在美国的夏季学习经历将为她带来优势，帮助她参与中国学生申请美国一所顶尖高校的激烈竞争。
她说，"学习这些资料时，我真的觉得自己对当时发生的事情有了了解。这与我以前学习历史的方式很不同。"
据一些估计，今年夏天从中国涌入美国体验美国生活和文化的中国学生超过10万人，其中一些学生只有10岁。一些人在以提高SAT成绩为目标的项目中刻苦学习。另一些人则放松下来，享受更多的娱乐项目，集体去拉斯维加斯、纽约和迪士尼乐园旅游。还有一些人参加户外营地活动。
夏季去美国旅行的中国学生数量激增，是对中国几十亿美元海外留学行业繁荣的最新写照。最近以前，众多介绍学生去美国大学和私立高中就读的中国机构一直都将注意力放在国内的预备项目上。他们为那些可以自付学费的富裕学生指导复杂的美国入学流程，有时也指导优秀的中国学生。
现在，很多中国公司正在迎合中国父母及其子女不断膨胀的雄心，提供在美国停留几周的夏季项目，价格在5000美元到15000美元之间。这些项目经常都是接受美国大学教育或者取得美国高中文凭的第一步，这样的资历在中国已经成为名望的象征。
但是，自从上个月韩亚航空公司(Asiana Flight)214航班在旧金山坠机之后，国内开始激烈地讨论这类项目远远超出大多数中国家庭收入的费用，谈论项目的实际效果。失事的飞机上有70名飞往美国参加夏令营的中国学生，其中有三人死亡。这一消息当然引起了人们的同情，但也引起了人们对那些有足够的钱将孩子送到国外留学的家庭的羡慕。
在这个人们因腐败和不断扩大的贫富差距而愤怒的国家，这件事还引发了质疑，为什么中国的年轻人非得去海外学习， 谁家的孩子能享有这么昂贵的机会。
张扬是北京教育机构启德教育集团海外留学事业部的总经理，曾在哈佛大学(Harvard)获得硕士学位。他说，"这是富裕家庭，至少是中产以上家庭才能享有的权利。我觉得海外学习之旅这种东西不是普通家庭能承受得起的。"他说，一个典型的中产阶级家庭可以负担价格在2500美元左右的项目，这大概是最便宜的美国夏季项目所需费用的一半。
今年7月中旬，相当于中国版Twitter的微博上发布了一组照片，照片显示中国学生在一家美国零售店外凄凄惶惶地吃着汉堡，他们的老师却在店内购物，致使愤怒的人们质问，为什么要让孩子这样独自晃荡。
"人们之所以感到憎恶，是因为大多数家庭都没有足够的财力给孩子提供参加这种项目的机会，于是对有这种能力的家庭心生嫉妒，"北京教育公司美国大学网的经营者李嘉玉说。
中国教育者说，花钱参加最昂贵暑期项目的家庭往往希望确保孩子进入排名前50位的美国大学就读，所以，这些项目的名额是非常抢手的。
中国精英学生教育(Elite Scholars of China)推出的一个1.4万美元的项目受到了人们的密切关注，该项目在100名申请人中挑选了26人。他们将在马萨诸塞州的威尔斯利学院(Wellesley College)参加为期两周的学术课程，然后再花一周时间去参观十几所顶尖高校，并拜访它们的招生负责人。该机构的联合创始人托梅尔·罗思柴尔德(Tomer Rothschild)说，参加者是根据面试来挑选的。
精英学生教育操作其暑期项目的方式就像是职业棒球小联盟选秀的学术版本。他说，招生负责人知道，入选该项目的中国学生都是最优秀、最聪明的。他说，"我们是有诚信的经纪人。"
北京市第四中学的高三学生李江参加了精英学生教育今年在威尔斯利学院的寒假项目，哈佛和普林斯顿(Princeton)都接受了她的申请。她最后选择了哈佛。
"我们每分钟都在对学生进行管理，"罗思柴尔德在提到精英学生教育的项目时说。他说，学生每天从早上8点开始接受SAT培训，下午则学习写作技能，晚上再接着为SAT做准备。
罗思柴尔德说，写作课会鼓励学生多思考。"中国人总是喜欢讲述自己失败，努力、坚持、获得成功的过程，"他说。"我们想让他们摒弃这种思维。"
17岁的宋可欣是参加精英学生教育写作辅导课的学生之一。她说，辅导老师曾教他们如何给招生负责人留下好印象。"在中国，我们经常会写发生在别人身上的事，"她说。"我们总是不好意思谈论自己。一次写作练习中，我写了我的奶奶（或外婆）。老师告诉我，即便是写她，我最终也应该向招生负责人展示一些我自身的东西。"
并非所有暑期项目都这么专注于学术。因为不满中国学校体系死记硬背的学习方式和严格的纪律，北京的企业高管戴维·曹(David Cao)花6000美元，把10岁的儿子宇轩（音译）送到了基督教青年会（Young Men's Christian Association，简称YMCA）在加州惠提尔举办的一个夏令营。
"我儿子不喜欢中国教育的说教性质，"戴维·曹说，"以我的理解，美国那边比较尊重孩子的个性。"
他说，宇轩在那边参加体育活动，学了一些英语，和美国孩子一起玩，还参观了好莱坞环球影城(Universal Studios Hollywood)主题公园。
韩亚航班在旧金山发生撞机事故后，一些家长头一次知道，那个项目是洛杉矶一个没有宗教派别限制的基督教教会赞助的。但这个事实并没有让他觉得困扰。
"我相信他们不会在夏令营里劝诱孩子信教，"他说。
除了向孩子提供观光并入住美国家庭的机会之外，一些暑期项目几乎没做其他工作。
"我去了黄石公园(Yellowstone Park)、大峡谷(Grand Canyon)和迪斯尼(Disneyland)，"16岁的李卓说，"在加州，美国老师教我们唱英文歌，我们住在当地人家里。"她马上就要去上海市的朝阳中学读高一了。这次为期两周的美国之行花费5000美元。
从一定程度上说，高端夏令营业务的增长是受了中国一些中学的刺激。这些学校提供量身定制的课程，对象是那些很早就知道自己想在美国而不是中国上大学的学生。
学校辅导老师称，从高一到高三，许多这样的学生会去美国，希望提高自己的英语语言技能，继而在申请学校时获得优势。
在北京四中，教学处副主任石国鹏说，现在，几乎所有想去美国上大学的学生都希望参加美国的暑期班。
"只要负担得起，家里就应该为好项目掏钱，"石国鹏说，"因为费用而不参加这些项目无异于因噎废食。"
翻译：张亮亮、陈柳、陈亦亭
纽约时报中文网
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