东京——它也许外形笨重，可是绝对具有极客风范。不管怎么说，过去三十年里，卡西欧计算机株式会社(Casio Computer)的G-Shock系列数码手表一直主宰着一个规模虽小却利润颇丰的市场。
现在，极客手表的小众市场正在引起一些最知名科技公司的兴趣。今年早些时候，苹果(Apple)在几个国家为"iWatch"注册了商标，此举引发了外界的种种猜测，认为苹果正在开发一款和智能手机相连的手表。预计三星电子(Samsung Electronics)将在9月初发布一款手表，这款手表能打电话、玩电子游戏、还能发送电子邮件。
上个月，索尼(Sony)改进了它的Smartwatch，它能和智能手机相连，能让用户以点击手表的方式玩游戏或查看Facebook。Pebble等一大批的创业公司都在推出号称将重新定义腕上装备的手表。
84岁的卡西欧会长樫尾和雄(Kazuo Kashio)在位于东京的总部大楼里接受采访时说，"突然之间，所有人都发现了手腕这东西。长久以来，我们一直知道手表是一块优质的地产。我们是有准备的。"
对可佩戴电脑设备的兴趣增长正在撼动数码手表业，让一个萎靡不振的行业一举跃入个人科技行业的前沿。在这个过程中，卡西欧等老牌数码手表制造商发现，他们必须和新对手一较高下。
不过，这对年收入达30.6亿美元（约合187.3亿元人民币）的卡西欧来说不是什么新鲜事，这家公司还生产袖珍照相机、乐器和计算器。例如智能手机自问世后，每次更新换代都会对摄像头进行升级，令袖珍型相机生产商很是狼狈。
美能达(Minolta)于2006年退出相机市场，把旗下的照相机技术卖给了索尼。今年，奥林巴斯(Olympus)和富士(Fujifilm)都说，在销售额大跌之后，他们将会放弃低端型号的产品。即使像佳能(Canon)和尼康(Nikon)这样的行业巨头，都发现他们的全自动型相机的销售有所下降。
根据日本国际相机影像器材工业协会(Camera and Imaging Products Association)的数据，2013年第一季度的数码相机出货量比去年同期下跌了43%。2012年的下跌幅度是15%。
卡西欧也受到打击。去年，该公司既没赔也没赚，然而分析人士说，把重心集中在低端轻薄相机上的做法，意味着该公司将继续失去市场份额。这让该公司的手表业务显得愈发重要起来。
现在，在卡西欧将近2.06亿美元的营业净利中，数码手表的销售额占了85%。不过，在今年早些时候发布的一份报告中，瑞信(Credit Suisse)的分析师说，优势将会越来越偏向那些把重点放在互联性、应用软件和用户界面的公司。
不仅如此，分析人士说，智能手机正在成为维系智能手表等数码设备的互联枢纽，它的这个新角色给苹果和谷歌(Google)带来了明显的优势，这两家公司主宰着智能手机业。
他们说，"可佩带电子设备正从功能单一、难以连接的单调设备，迅速演变成我们认为将日渐变得多功能化、且时时在线的智能/感知设备。"报告说，在今后两到三年内，包括智能手表、健身监视器、鞋和耳机在内的此类技术市场将会增长十倍，达到500亿美元的市值。
西铁城(Citizen)、卡西欧和其他日本生产商于20世纪70年代末研制了计算器手表，然而这类手表从未畅销过。到20世纪80年代末，卡西欧把字典、血压传感器、触摸屏和手势控制功能加进手表，该公司很快就成为主要的数码手表生产商。
然而这些款式的手表有很多销量平平——樫尾和雄说公司走在了时代的前面，卡西欧转而把注意力放在了制造防风雨及防震的G-Shock系列手表上。自此之后，G-Shock系列手表凭借其流行的外观、低廉的价格、经久耐用的品质和迷恋科技的声望赢得了一批追随者。
其他手表制造商也在苦苦挣扎，Fossil曾和索尼爱立信(Sony Ericsson)、微软(Microsoft)及Palm合作开发高科技手表，其中包括2005年推出的一款私人事务备忘手表，该手表还配有一支触摸笔。
2004年，微软推出了Spot手表，这款手表能通过无线电波显示新闻、天气和股市行情。斯沃琪(Swatch)和微软携手推出了狗仔(Paparazzi)手表。因为前景渺茫，两家公司随后中断了这方面的努力。
"直到现在，智能手表还没能完全找到自己存在的理由，"总部位于东京的技术咨询公司ROA控股株式会社(ROA Holdings)副社长宋国宪(Kuninori So)说。"如果苹果推出革命性的、拥有漂亮而易用的界面的智能手表，情况可能会发生改变。"
卡西欧继续大力推销新产品。去年，卡西欧推出了一款通过蓝牙让佩戴者看到未接来电及信息的手表。樫尾和雄表示，该公司正在研制一些新款手表，包括一种允许慢跑者将跑步细节贴到网上的手表。
卡西欧认为自己是有优势的，因为像手表这种可佩带装置对坚固性及耐用性要求远高于科技公司所熟悉的那个标准。手表可能一不小心就会碰到墙上或浸入水中。G-Shcok系列手表能够抵抗极大地冲击，它们经过了利用定制机器进行的严格测试，这些机器将它们压到一块混凝土板上，用锤子敲打它们，并摇动、转动手表，然后把它们浸入水中。
卡西欧还通过其他方式对G-Shock系列手表进行测试——将手表置于强烈日光之下，用工业级倒链拖拉手表，用1万伏特的电子枪对手表进行射击。
卡西欧的高管表示，另一项优势在于该公司的手表的电池寿命更长。卡西欧表示，一块硬币式锂电池可以使用两年，而一些竞争对手的手表需要每隔几天就充一次电。专家认同以下观点，即电池寿命的长短可能非常重要，因为使用者不习惯经常给手表充电。
"卡西欧在市场预测方面做得非常好，"在东京工作的独立技术分析师赛尔坎·托托(Serkan Toto)说。"但如果苹果或三星用具备更强大功能、更好设计及更好的操作系统的手表进入这个市场，那就会有麻烦了。"
卡西欧也不是软柿子。在商品化浪潮中，拥有计算背景的消费者电子产品公司纷纷沦陷，由樫尾四兄弟在二战废墟中创立的卡西欧，是少数几个存活下来的公司之一。
G-Shock系列手表、Baby-G系列手表和其他坚固耐用的电子手表，利润率接近20%，使其成为日本电子产业的忌妒对象。自2005年前后，卡西欧的人气猛涨，部分是因为《碟中谍》(Mission Impossible)、《黑衣人》(Men in Black)等电影中巧妙的产品植入。
在那以后，日元疲软对卡西欧起到了很大帮助。摩根士丹利三菱日联金融集团(Morgan Stanley MUFG)的分析师预计，由于G-Shock系列手表十分畅销，今年卡西欧的净利润提升将近30%，达到169亿日元（约合10.5亿元人民币）。
创办公司的兄弟——目前两位健在的创始人仍在领导公司——本身就体现了日本的管理经验。老大樫尾忠雄(Toshio)是家中的管理专家，老二俊雄(Tadao)是很多早期发明的幕后推手，比如首款全电动计算器。老三和雄(Kazuo)是一名外向的销售员，家中的幼子幸雄(Yukio)是一名受过培训的工程师，他负责生产。
樫尾幸雄在一次采访中指出，该公司之前在激烈的产品大战取得过胜利。在20世纪60、70年代，日本约有40家公司为控制手持计算器市场激烈竞争，这在当时是个人科技的前沿，在日本称为"计算器大战"。但卡西欧通过敏捷的产品研发，把除了夏普(Sharp)之外的所有竞争对手都挤出了这个市场。卡西欧产品开发的顶峰是SL-800计算器，这款计算器差不多像信用卡一样薄。
"那都是较为简单的时代，"樫尾和雄说。"不过我仍然认为，没人能像我们一样，对计数或计时如此热衷。"
翻译：张薇、许欣
纽约时报中文网
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