如果你是个普通美国人，对于我们卷入没有赢家的叙利亚内战感到困惑和担心的话，你的忧虑是正确的。这证明你在关注时局。如果你是一名众议员或参议员，仍然在考虑，是否应授权奥巴马总统及美国当局动用武力威慑叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)，让他不敢再次利用毒气屠杀几百号本国民众，那暂时搁置讨论也是合理的。这也证明你在关注时局。
过去两天，俄罗斯提议，叙利亚将储备的毒气武器交由国际管控，从而打开了新局面。对于该提议，奥巴马、美国的各大盟国及中国均欣然接受，但叙利亚的态度仍显暧昧。我们不要存有幻想。俄罗斯和叙利亚很有可能只是在拖延时间，最后不予兑现。而且，就算一方甚至双方真心实意，要想彻底而快速地保证叙利亚化学武器的安全，仍会在政治和操作层面遇到巨大障碍。一方面，我很好奇：有人彻底想清楚这个提议了吗？
但另一方面，我也必须承认，如果能够让叙利亚缴出毒气，将会给眼下的危机带来一个比较体面的结局，尽管这种可能性要打个大大的问号。对毒气的国际禁忌将得以维护，美国也无需卷入叙利亚的流血冲突。
在这种情况下，我认为奥巴马和国会不妨威胁将安排投票，以支持奥巴马发出的使用武力的威胁——如果叙利亚和俄罗斯并非真心实意的话——但不要马上进行安排。别担心，我知道这听上去有多荒唐。不过，通过"威胁即将进行威胁"，奥巴马能保有让叙利亚和俄罗斯尽心执行协议的威慑力，同时又无需试探国会对于兑现威胁的真实意愿。背后的道理是，一旦奥巴马的提议被否，俄罗斯和叙利亚就没有任何动力去采取行动了。
如果说，这些听起来极为混乱且令人困惑的话，也的确如此。虽然奥巴马及其团队过多未经深思熟虑的言论助长了这种混乱，但公平地讲，这里也寻在深层次的结构问题。近代没有任何其他美国总统遭遇过奥巴马打交道的阿拉伯世界。2010年之前，中东地区的阿拉伯国家维持了35年的相对稳定。冷战、靠石油发家的独裁者打造的强权警察国家，加上埃及与以色列之间维持的和平关系，这些元素相结合，硬是确保了秩序。
但在2010年以后，阿拉伯人口爆炸、失业率升高、环境恶化、水资源匮乏、石油相关收入减少，以及信息革命让曾似固若金汤的政权分崩离析，叙利亚、埃及、突尼斯、伊拉克、利比亚和也门接连动荡。这迫使我们今天要面对一些非常棘手的新问题，是否动用武力仅为其中之一。
一个问题就是：乔治·W·布什(George W. Bush)坚信的一些事清，难道就没有可取之处吗？没有人，无论是鹰派还是鸽派，希望看到美国在任何情况下向叙利亚派出地面部队。我也算其中的一份子。唯一的问题是，如果没有外力在地面部署军事力量，不能想象叙利亚冲突能得到解决。在叙利亚这样一个多部族、多派别的社会，国家和社会分化到如此地步，没有可以赖以治国及进行权力轮换的东西。所以，为了监督向新秩序的过渡，要么有助力，要么有曼德拉(Mandela)式的人物，要么有受到信赖的军方（类似埃及军方）。而叙利亚既无曼德拉也无可靠的军方，所以需要外部的助力。我理解为何无人请缨，但联合国安理会最终必须面对现实，否则叙利亚会成为地中海地区的阿富汗。
我们同样也有些棘手问题要问问那些阿拉伯盟国。冷战期间，对共产主义的恐惧加上对石油的依赖，让我们乐于与任何反对苏联的力量结盟。我们从未追问过，那些阿拉伯盟国在本土推行什么样的价值观呢？
好，我们现在必须开始提问：据报道，有几千名阿拉伯和穆斯林青年从澳大利亚等地远道而来，加入叙利亚的圣战民兵组织，希望通过战斗建立一个逊尼派(Sunni)伊斯兰主义国家。但又有多少阿拉伯和穆斯林青年纷纷去与叙利亚自由军(Free Syrian Army)中没问题的部队并肩作战，以建立一个多派别、多元化的民主叙利亚，也就是我们希望看到的理想中的叙利亚？我没有见到任何相关报道。为此提供武器的人，的确有，但愿意以命相助的人，没有。
我很高兴看到，阿拉伯海湾国家领导人公开支持我们。以中东的标准来看，他们大多是温和派。但所有人都知道，正是这些国家的清真寺和慈善组织在为圣战者提供资金支持。注意：随着苏联解体和石油管线的消失，对于一个不认同我们的价值观、也不愿为此做出牺牲的阿拉伯世界，美国人如今不会为捍卫它的民众和土地而撒热血、花大钱了。我们负担不起，也没有必要这么做。
那么，让我们认可奥巴马在一个混乱地区坚持重要原则的努力，但也请向美国民众致敬。是他们，让我们的领导人明白了很重要的一点：如果没有丘吉尔(Churchill)相助，很难对付得了中东的希特勒(Hitler)。
翻译：刘京砚
纽约时报中文网
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