Sep 13th 2013, 00:47, by JANE L. LEVERE
作为征兵工作的一部分，美国空军正在向年轻人寻求帮助，希望他们使用一个在线协作平台解决现实世界中的技术问题。
这项拟定于周四推出的举措，将创建一个名叫空军合作实验室(Air Force Collaboratory)的数字项目。在这间虚拟实验室中，接受挑战的年轻人将为倒塌建筑物中的搜救行动研发技术，为一种名叫四旋翼直升机的无人飞行器开发软件代码，以及确定最新GPS卫星的方位等。
空军希望这个项目将吸引一批所谓STEM学科（即科学、技术、工程和数学）的学生，与飞行员携手开发这三大挑战的解决方案。更理想的情形是，这番经历将促使这些学生产生入伍的念头。
这项举措是总部位于德克萨斯州奥斯汀市，隶属于宏盟集团(Omnicom Group)的GSD&M公司为空军量身设计的最新一轮招募攻势。美国空军将通过数字广告、社交媒体，以及探索教育频道(Discovery Education)等合作伙伴，全力推广这项计划。
自2001年以来，作为美国空军的广告代理商，GSD&M公司一直在不遗余力地开发各种宣传活动，以帮助空军招募其每年所需的逾2.8万名士兵。这家广告代理商声称，在该公司的大力协助下，美国空军每年的征兵目标均顺利完成。
在GSD&M公司为空军设计的招募战略中，一款名为"飞行员挑战"(Airman Challenge)的在线视频游戏曾经占据显著位置——美国空军一直在寻求精通技术的候选人。另一个宣传活动包括以"这不是科幻小说"为主题的电视插播广告。
美国空军招聘局(Air Force Recruiting Service)战略营销部主任马库斯·约翰逊(Marcus Johnson)表示，空军专注于"物色最好和最聪明的青年才俊，尤其重视候选人的STEM学科成绩。无论他或她是在上高中，还是上大学，这些科目均可以转换为空军实际工作所需的技能。"
他说，合作实验室项目旨在吸引年轻在16岁至24岁之间的青年男女，其中包括尚未确定未来规划的高中生。
GSD＆M公司创意总监瑞恩·卡罗尔(Ryan Carroll)表示，空军"充分意识到他们对科学家和工程师的巨大需求，这一点与现实世界中的苹果(Apple)和谷歌公司(Google)非常类似。这些公司早早就接触幼龄儿童，向孩子们展示他们可以用科学和技术做哪些令人惊叹的事情。"他指出，作为一个面向青少年的年度在线科学竞赛，谷歌科学博览会(Google Science Fair)就是一个绝佳例证。
与之类似，合作实验室项目旨在"激发下一代的科学家、工程师，技术人员和数学家，向他们展示美国空军从事的那些令人惊叹，与科学有关的工作，"卡罗尔说。此外，该项目还将允许学生"参与和解决空军每天解决的实际问题，"他补充说。
年轻人可以通过该项目官方网站airforce.com/collaboratory（这个网站即将作为一个交流论坛），了解更多关于挑战项目的讯息。挑战参加者可以使用定制工具，与飞行员和其他专家交流思想，一起研究解决方案。
不足为奇的是，数字媒体将成为推广这项计划的主渠道。美国空军正在为STEM学科精英的汇聚地Good.com（一个由"务实的理想主义者"组成的全球性社区）开发自定义编辑内容。提供给探索传播公司(Discovery Communications)在线视频网站DNews的定制视频亦在拍摄之中。DNews主持人特雷斯·多明格斯(Trace Dominguez)和安东尼·卡尔博尼(Anthony Carboni)将在这些视频中担当主要角色。网志搜索引擎Technorati正在要求博主们撰写以合作实验室和相关科目为主题的定制文章。同时，空军还将在YouTube、Blip和Machinima等网站上为这些视频购买空间。此外，空军将在Facebook和Twitter上推广这项计划。
数字横幅广告将出现在《科学美国人》(Scientific American)、《大众科学》(Popular Science)和《边缘》(The Verge)等刊物的官网上。一组广告描述的是，在一场七级地震爆发后，一架空军直升机正在迫近一片围困着数十名幸存者的废墟。广告文字如是写道："你的创意可以挽救他们。空军合作实验室。搜救2.0现已开放。现在就开始合作吧。"
此外，空军正在与探索传播公司旗下的探索教育频道合作，打算开发一个面向高中科学和数学教师的宣传计划。
约翰逊上校说，尽管合作实验室项目仅仅持续至11月，但空军随后将创建新的挑战项目。此外，相关网站将不再公开发布招募信息，空军也不会积极地招募挑战参与者，因为这项举措旨在提高年轻人对空军的兴趣，或许将鼓励参与者寻求更多关于挑战机会的信息。
这项宣传活动的预算为370万美元。
前空军军官、佛罗里达大学(University of Florida)法学名誉教授、《一个更完美的军队：宪法如何能够让我们的军队更强大》(A More Perfect Military: How the Constitution Can Make Our Military Stronger)一书作者黛安·马祖尔(Diane H. Mazur)表示，尽管合作实验室是"一个不错的概念，但它的精致程度还略显不足，恐怕难以吸引到他们期望得到的人才。"她补充说："倘若做得好，这倒是一个很好的方向。"
专门从事军事社会学研究的马里兰大学(University of Maryland)社会学教授大卫·西格尔(David R. Segal)说，招募高中生"参加致力于解决军事问题的军事实验室"并不算新鲜事，但"让实习生与空军的科学家在网上协作，似乎是一个新尝试。"
"我认为，他们肯定将招聘一大批对科学、工程、技术和数学感兴趣的高中生来解决已确定的问题。这部分工作相对简单，"他说。"但吸引这些高中生加入空军，最终成为应募入伍的士兵，可能要困难得多。这些青年男女很可能想上大学。"
因此，在他看来，合作实验室项目最终成功招募到的，或许并不是飞行员，而是空军预备役军官训练团学员。
本文最初发表于2013年7月29日。
翻译：任文科
纽约时报中文网
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